בית אפשטיין – “בית האוניה” במרומי הכרמל

סיפור על בניין: במפגש שדרות מוריה הסואנות ורחוב הספורט – מוריה 35- ניצב “בית אפשטיין” – מבנה בעל קווים מעוגלים, המוכר גם בכינויו “בית האוניה”. זהו בניין מסחר ומגורים משנות ה־30 של המאה ה־20, המעוצב ברוח הסגנון הבינלאומי.

חלוציות ומודרניזם

בשנות ה־30 וה־40 של המאה ה־20 הפכה חיפה למוקד מרכזי של הסגנון הבינלאומי (באוהאוס), הודות לשיתוף פעולה פורה בין יזמים מקומיים לבין אדריכלים שהביאו עמם את בשורת המודרניזם מאירופה.

הבניין בשדרות מוריה 35 הוא דוגמה מובהקת למגמה זו. הוא משלב בין יזמות נדל״נית חלוצית לבין אדריכלות מודרניסטית. המבנה נבנה בשנת 1936 עבור בני הזוג אסתר ונחום אפשטיין, בתכנונו של האדריכל דוד ויטמן.

נחום אפשטיין – היזם

נחום אפשטיין היה יזם ובעל נכסים שזיהה את הפוטנציאל הגלום בפיתוח רכס הכרמל, ובשילוב בין מסחר למגורים לאורך ציר מרכזי. יחד עם אשתו אסתר הזמין תכנון של מספר מבנים, שחלקם הפכו עם השנים לנכסים משמעותיים במרקם הבנוי של העיר.

על הבניין – בית אפשטיין – “בית האוניה”

הבניין כולל קומה מסחרית ושתי קומות מגורים מעליה. חזיתו המעוגלת, הפונה אל מפגש הרחובות, מעניקה לו נוכחות עירונית בולטת. רצף החלונות האופקיים, המרפסות המעוגלות עם מעקות הפלדה והדגשת הקווים האופקיים יוצרים דימוי המזכיר כלי שיט — ומכאן הכינוי “בית האוניה”.

המרפסת הרחבה בקומה העליונה מחזקת תחושה זו, בדומה לסיפון עליון של אוניה. יחד עם זאת, עיצובו שומר על איפוק פונקציונלי האופייני לסגנון הבינלאומי. הבניין טויח במקור בגוון בהיר (ככל הנראה לבן), בהתאם לאסתטיקה המודרניסטית.

על האדריכל – דוד ויטמן

דוד ויטמן (1904–1989), יליד הונגריה, היה מן האדריכלים הבולטים שפעלו בחיפה בתקופת המנדט. תכנוניו מתאפיינים בקווים נקיים, פונקציונליות מוקפדת ושילוב אלמנטים מודרניסטיים כגון מרפסות מעוגלות, חלונות סרט אופקיים וחדרי מדרגות מודגשים. (על האדריכל ראו בפרק “האדריכלים שעיצבו את חיפה”).

שיתופי פעולה נוספים

שיתוף הפעולה בין אפשטיין לויטמן הניב מבנים נוספים בעיר, בהם:

• בניין ICI (חטיבת גולני 21), שנבנה עבור חברת הכימיקלים הקיסרית בשנים 1928–1933
• מבנה מגורים בדרך הים 36, דוגמה נוספת לשילוב בין יזמות פרטית לאדריכלות מודרניסטית.
• עם עבודותיו של ויטמן בחיפה נימנים בית האומנים ע״ש שאגאל, בית הקולנוע ״עממי״ נוה שאנן ובניין הקונסרבטוריון ״דוניה ויצמן״ בהדר עליון.

מבנה לשימור

הקשר בין נחום אפשטיין לדוד ויטמן משקף את צמיחתה של חיפה המודרנית — מפגש בין חזון יזמי לבין תכנון אדריכלי מוקפד, שהותיר חותם ברור על דמותה של העיר.

המבנה הוכרז בשנת 1997 כמבנה לשימור על ידי עיריית חיפה. חשיבותו נובעת מהיותו דוגמה מובהקת לסגנון הבינלאומי בעיר, תוך שילוב מאפיינים ״ימיים״ עדינים המעניקים לו ייחוד וזהות מקומית.

בית אפשטיין, בעל הקווים האופקיים והמרפסות המעוגלות ממשיך “לשוט” במעלה הכרמל— עדות חיה לרגע שבו המודרניזם פגש את מפרץ חיפה.

קוראים יקרים, 
הכתבות במדור זה מבוססות על מידע גלוי המפורסם במקורות כגון ויקיפדיה ובאתרי אינטרנט אחרים ועלול לכלול אי-דיוקים היסטוריים שונים הנובעים מן המקורות הללו.