השאלות הקיומיות
העובדה שהדת נוכחת בחיינו מראשית ההיסטוריה אינה מקרית. מכל היצורים על כדור הארץ, שאלות קיומיות מאפיינות רק את בני האדם. הדת נותנת מענה על שאלות קיומיות בסיסיות, ששאלו בני האדם את עצמם משחר הדורות.
להלן כמה מהן:
1. העולם
מהו העולם שאני חי בו? איך נברא? מי שולט בו? מה גבולותיו?
2. משמעות
האם יש לחיי משמעות כלשהי? אם כן, מהי? האם יש לי תפקיד למלא בעולם?
האדם הוא כנראה היצור היחיד על פני כדור הארץ שמוטרד מן השאלה הזאת. עבור כל צורות החיים האחרות המוכרות לנו, משמעות החיים היא הישרדות והחיים עצמם. לעומת זאת, בני האדם מתקשים, משום מה, להתקיים, ללא שיספרו לעצמם סיפור בו הם ממלאים תפקיד משמעותי כלשהו בעולם.
במקרים רבים, הסיפור הזה חשוב לאנשים יותר מן החיים עצמם, והם מוכנים להקריב את חייהם למענו. ההיסטוריה רצופה במקרים בהם בחרו אנשים במוות בטוח כדי לקדש או לקדם את מה שהחשיבו כסיפור שהעניק להם משמעות.
אנשים ימסרו את חייהם עבור העם, המדינה, עבור רעיון כזה או אחר, ובוודאי בשם הדת. ביהדות, למשל, "מוות על קידוש השם" הוא מושג מוכר. באיסלם לקחו את הרעיון צעד קדימה עם ה"שאהיד", שקידוש השם שלו יכול להגיע עד כדי התאבדות, כדי לרצוח אחרים בשם הדת.
3. מוות
פחד מן המוות הוא הפחד הראשוני ביותר של כל אדם.
הידיעה של ודאות המוות של מטרידה מאוד, ויש קושי פסיכולוגי גדול לקבל אותה ולחיות עם חוסר האונים המתלווה אליה. אנשים מקוים למצוא תשובות, שתשחררנה אותם מן הקושי והחרדה הכרוכים בכך.
4. התמודדות עם העולם
העולם מציב לנו אתגרים כל הזמן. יש אסונות, יש משברים אישיים ולאומיים ויש איומים מסוגים שונים. האם ישנה מערכת כלים טובה להתמודדות עם כל אלה?
5. צדק, ערכים ומוסר
בעולם האנושי פועלים כוחות רבים ומנוגדים. מה נכון לעשות ואיך נכון להתנהג? איך מתמודדים עם דילמת "צדיק ורע לו, רשע וטוב לו"?
היתרונות הפסיכולוגיים של הדת
אפשר, כמובן, להתווכח עם טיבן של התשובות שנותנת הדת, ונעשה זאת בהמשך, אך לכל השאלות הללו יש לדת תשובות מוכנות. מי שמוכן לאמץ את התשובות שמציעה הדת זוכה במספר יתרונות ברמה הפסיכולוגית:
תחושת משמעות ומטרה
הדת מציעה סיפורים, ערכים ומטרות שמעניקים משמעות לחייו של האדם, ומגדירים את תפקידו בעולם.
סדר
הדת מספקת סיפור מסגרת שמסייע לאדם להבין את עולמו ואת מקומו בו. הזדהות עם סיפורים דתיים מקלה עליו את ניתוח חוויותיו האישיות.
מערכת ערכים
הדת מספקת מערכת ערכים קבועה וברורה, עם קריטריונים למוסריות, עם מצוות עשה ואל תעשה, ועם הבחנות בין טוב ורע, שמכניסות סדר ויציבות לחיי המאמינים.
תמיכה חברתית
קהילת המאמינים מספקת רשת בטיחות ותמיכה גם בשעות קשות.
התמודדות עם הפחד מהמוות ומן הלא ידוע
הדת מציעה מענה לשאלות פילוסופיות קיומיות, ומקלה על הפחד האנושי המובנה מן המוות ואי-הוודאות שבחיים ואחריהם.
התמודדות עם סבל וקושי
הדת מספקת פלטפורמה רוחנית להתמודדות עם סבל וקושי דרך תפילה, אמונה ותשובה. היא מקלה על התמודדות עם משברים בעזרת שימוש בדטרמיניזם וייחוס המשבר לרצון האל ("אלוהים נתן ואלוהים לקח").
כך למשל, קל יותר לפעמים למשפחות דתיות לקבל אובדן קרוב משפחה אהוב, שכן ניתן לייחס אותה לתוכנית כלשהי של האל, שיש לה תכלית כלשהי, למרות שהיא נסתרת מבני האדם.
קבלת החלטות
הדת מסייעת למאמין לקבל החלטות בתחומים רבים של חייו. במקרים רבים, המסגרת הדתית מספקת אב רוחני שיכול לקחת החלטות עבור המאמין, ולשחרר אותו מן הקושי של קבלת החלטות בעצמו.
הנזקים הפסיכולוגיים של הדת
עבור רבים, הדת מהווה מקור לתמיכה, השראה והתמדה בחיים, אך לא כל האנשים מקבלים את התועלות הללו מהדת. ישנם אנשים שיכולים להרגיש תחושת חוסר נוחות או אפילו קשיים עם האמונה והדת. לצד התועלות הפסיכולוגיות שפורטו למעלה, הדת עלולה גם להסב נזקים פסיכולוגיים לא מבוטלים.
דוגמאות לנזקים כאלה:
תחושת אשמה ובושה
דת יכולה ליצור תחושת אשמה או בושה אצל מאמיניה במקרים של אי עמידה במצוות או בדרישות דתיות. זה עשוי לגרום לתחושות של עצבנות, חרדה ורגשות של חוסר הערכה עצמית.
כליאה במסגרת לא מתאימה
כאשר מדובר באנשים שאינם מתאימים לתבנית המקובלת בקהילה (הומוסקסואלים למשל), או אנשים שאיבדו את אמונתם ואינם מסוגלים להיחלץ מסביבתם החברתית והמשפחתית, המסגרת הדתית הופכת לבית כלא שקשה להיחלץ ממנו.
אובדן אוטונומיה והגבלת חופש הבחירה
דת מגבילה לעתים קרובות את חופש הבחירה של האדם, ואת יכולתו לקבוע את דרכו באופן חופשי.
תלות מוגזמת במוסדות הדת, ותלות בהאצלת החלטות למנטור הדתי גם בנושאים אישיים, עלולים לפגוע בתחושת החופש האישי ובביטחון העצמי, וכן ביכולת קבלת ההחלטות של האינדיבידואל.
המגבלות הללו יכולות גם למנוע מאנשים הגשמה עצמית בתחומים אליהם יש להם נטייה שהיא פחות מקובלת על האוטוריטה (אמנות למשל), ולהיות מקור לתיסכול ותחושות החמצה.
התנגשות עם ערכים אישיים
מקרים של סתירה בין ערכי הדת לבין ערכים אישיים, עלולים לגרום לדיכאון ותיסכול רב.
קושי בהתמודדות עם העולם החיצוני
אי הרציונליות מובנה בבסיס הדת, והיא תנאי הכרחי הנדרש כדי לקבל את אמיתותיה ללא פקפוק. העתקה של צורת החשיבה הזאת לעולם החיצוני, בו נדרשת חשיבה רציונלית כדי להצליח, עלולה להסב קשיים רבים למאמינים.
קיצוניות
אחת הבעיות הקשות ביותר הקשורות בדת היא הגלישה הבלתי נמנעת של חלק מן המאמינים לקיצוניות. נחזור לכך בפרק העוסק בערך האמת של הדת.
האמונה ב"אמת" דתית אבסולוטית כזאת או אחרת עלולה לגרום למאמין לייצר תפיסת מציאות מעוותת, שגובה מחיר גבוה ממנו ומסביבתו. דוגמה מוחשית לכך היא האיסלם הרדיקלי על גווניו השונים.