בשבועות האחרונים (אוקטובר-נובמבר 2024) תועדו תמותות המוניות של סרטן המטותא, מין פולש שנכנס לים התיכון עם התפשטות מואצת מאז שנת 2006, לאחר הזנת החול בחופי קריות. המין הזה, הידוע בשל יכולתו להתחפר בחול דק ולהסתוות היטב, תפס את מקומו בלא מעט אזורים בחופי ישראל, במיוחד במפרץ חיפה.
הפולש שהגיע להישאר
ה"מתוטא ויקטור" הוא סרטן ארסי, אך לא מסוכן לבני אדם. ישנם מקרים שבהם רוחצים עלולים להיתקל בו ולדרוך עליו בטעות, דבר שמוביל לעקיצה, אך הכאב הוא רגעי ואינו מזיק. לעומת זאת, הפולש הזה, שמזיק לאקולוגיה המקומית, פוגע קשות ביצורים ימיים אחרים. צבתותיו החזקות מאפשרות לו להטרוף סרטנים גדולים ממנו, תוך שהוא מהווה איום על מגוון יצורים ימיים.
על פי דיווחים מקומיים, הדייגים באזור מצאו שימושים חדשים בסרטן המתוטא. הם משתמשים בו לפיתיון לדגי דניס, ושיטה זו נמצאה כיעילה במיוחד, מה שגרם לביקוש הולך וגובר מצד הדייגים.
תמותה חריגה: הסיבה האפשרית
האירוע החריג של התמותה המונית של הסרטן הפולשני עורר שאלות רבות. למרות שמדובר במין עמיד שמתפשט במהירות, נראה כי שינויי טמפרטורה דרמטיים היו הגורם העיקרי להירידה במספרם.
על פי נתונים מהשירות המטאורולוגי, אחרי קיץ חם במיוחד, טמפרטורת המים באוקטובר נותרה גבוהה במיוחד – 28 מעלות צלזיוס, מה שהיה גבוה ב-4-5 מעלות מהממוצע בשנים האחרונות. אולם, בשבועות האחרונים חל שינוי חפוז ודרסטי במזג האוויר: הרוחות המזרחיות החזקות גרמו למי הים להתקרר במהירות, ובלילות טמפרטורת המים צנחה ב-5 מעלות נוספות.
באזור חוף נחשולים, שבו תועדה התמותה, נמדדה טמפרטורה של 19 מעלות צלזיוס בשעות הלילה. המדידות במצלמות תת-ימיות הראו ירידה דרסטית במעלות המים באזור התמותה, שהיה ברובו רדוד עד למרחק של 200 מטר מהחוף. השילוב של טמפרטורות מים נמוכות ורוחות מזרחיות עזות שגרמו למי הים להישאר קרירים לאורך זמן, ייתכן כי זה היה הגורם העיקרי להיריון המתוטא, שלא הצליח להסתגל לתנאים החדשים.
הסיבות האקולוגיות והמסקנות
ה"מתוטא ויקטור", שנכנס לים התיכון ממי ים סוף, מגיע מהאזורים עם טמפרטורות יציבות וגבוהות יותר. מים סוף, בהם הטמפרטורה נותרת יציבה סביב 22 מעלות צלזיוס כל השנה, מהווים עבורו סביבה אידיאלית. לעומת זאת, שינויי טמפרטורה חדים, כמו אלו שקרו בחופי ישראל, עשויים להיות הרסניים עבורו.
הפולש, למרות שהוא מצליח להחליף את השייטון הנודד ואף טורף מדוזות, לא מסוגל להסתגל לתנאים אקלימיים קשים כמו אלו שנרשמו בחוף נחשולים. בכך, ההצלחה של המין הפולש, לפחות באזור זה, נתקלת במכשול אקלימי בלתי צפוי.
האם כל פולש יכול להתבסס כאן?
הסיפור של ה"מתוטא ויקטור" מציב סימן שאלה לגבי היכולת של מיני פולשים להצליח להסתגל ולהתבסס בים התיכון. לא כל פולש מצליח למצוא את התנאים המתאימים להתבססות, במיוחד אם מדובר במים משתנים מבחינת טמפרטורה ואקלים. דגים כמו הקיפוד הים והזהרון, למשל, הצליחו להסתגל לתנאים השונים, בעוד שה"מתוטא" נמצא במצב של קריסה סביב חופי ישראל.
המקרה הזה, אם כן, מצביע על החשיבות הרבה של המגוון האקולוגי והיכולת של הים לאזן את עצמו, גם כאשר מינויים פולשים מנסים להשתלט על שטחים חדשים.
