כנגד כל הסיכויים – כלב הים שהיה אמור להיכחד מהעולם מתאושש!

יום כלב הים הבינלאומי

לדברי חוקרי עמותת דלפיס, הערכה מחודשת של מצב המין כלב ים נזירי ים־תיכוני, מצביעה על אישוש באוכלוסייתו. בדלפיס ממשיכים לפעול להחזרת כלבי הים לישראל באמצעות פרויקט רחב היקף, שנכנס גם למערכת החינוך הארצית.

בשורה משמחת לרגל יום כלב הים הבינלאומי, המצוין היום, 22 במרץ 2024:

זוכרים את יוליה? כלבת הים שביקרה אותנו במאי האחרון היא ממין כלב ים נזירי ים־תיכוני – מין שעד לא מזמן הוגדר בסכנת הכחדה חמורה והחוקרים צפו כי ייעלם מן העולם. אז עכשיו נראה, כי מין זה מתאושש באופן מרשים!

בקיץ האחרון ארגון שימור הטבע העולמי (IUCN) הגדיר מחדש את מצבו של המין כ'רגיש' (שתי רמות מעל 'סכנת הכחדה חמורה') לאחר שמספר הפרטים הבוגרים הוערך על ידי חוקרים ב־444-600.

החודש  התבשרנו בדלפיס על ידי החוקר היווני אלכסנדרוס קרמנלידיס, כי האוכלוסייה העולמית מוערכת ב־815-997 פרטים, עם כ־170 גורים חדשים שנולדים בכל שנה.

מצב המין ברחבי הים התיכון

ההערכה המעודכנת פורסמה יחד עם סקירה מקיפה של מצב המין ברחבי הים התיכון והאוקיינוס האטלנטי. כיום מפוזרים ריכוזי האוכלוסייה העיקריים בקאבו בלנקו ובמדירה שבאוקיינוס האטלנטי ובמזרח הים התיכון (יוון, טורקיה וקפריסין), כאשר חוסר היכולת לנקוב במספר מדויק של הפרטים נובע מפיזורם בין האיים הרבים ביוון.

החוקר הקפריסאי האריס ניקולאו, שדלפיס אירחה בישראל לפני כשנה לצורך סקר בתי הגידול של כלב הים הנזירי הים־תיכוני באזורנו, סיפר לנו כי אוכלוסיית כלבי הים בקפריסין צמחה מאפס לכ־15  פרטים בתוך פחות מ־20 שנים, עם שלוש גורים חדשים הנולדים מדי שנה.

גרעין הרבייה העיקרי של המין נמצא ביוון עתירת האיים והמערות, ותת־האוכלוסייה שם מתהדרת בקצב רבייה גבוה יחסית, שהולך ויורד ככל שנעים דרום־מזרחה.

עם זאת, לדברי ד"ר מיה אלסר מדלפיס, מובילת הפרויקט להחזרת כלבי הים לישראל, הסימנים המשמחים להתאוששות הדמוגרפית מלווים באופטימיות זהירה:

האוכלוסייה עברה פגיעה משמעותית במגוון הגנטי שלה במאות השנים האחרונות (צוואר בקבוק גנטי) וכלב הים הנזירי הים־תיכוני עדיין מוגדר כאחד היונקים בעלי המגוון הגנטי הנמוך ביותר בעולם, מה שעלול להעמידם בסכנה, במיוחד לנוכח שינויים סביבתיים משמעותיים.

על כן, מדגישים החוקרים, חייבים להמשיך במאמצים לשימור המין

ישראל היא אחת הארצות באזור בהן תועדו תצפיות אקראיות של המין לאחר היעלמות לתקופה ממושכת, כאשר המחסור במערות מתאימות מצוין במאמר האחרון שפורסם כאחד הגורמים המגבילים להשתקעותם המחודשת.

בימים אלה ממשיכים לפעול בדלפיס להתנעת פרויקט שיקום המערות בראש הנקרה ובמאמצים לגייס את הדרוש לצורך הקמת מחסה מלאכותי גם במרכז הארץ. בינתיים פרויקט יוליה של העמותה, בשיתוף משרד החינוך, קרם השנה עור וגידים וכבר מעל ל־140 בתי ספר מרחבי הארץ משתתפים בו ולומדים על כלבי הים ועל הדרכים האפשריות להחזרתם לחופי ישראל.