במסגרת המחזור ה־18 של ליגת העל בכדורגל אירחה הערב (שבת, 10.1.2026) מוליכת הטבלה, הפועל באר שבע, נציגת בירת הנגב, את מכבי חיפה למשחק צמרת מסקרן במיוחד. 15,260 צופים נלהבים מילאו את היציעים והוסיפו לאווירה החגיגית. בשנים האחרונות מפגשים מסוג זה היוו קרב ישיר בצמרת, כאשר האדומים מבאר שבע והירוקים מחיפה נאבקו זה בזה על תואר אליפות המדינה.
למען האמת, סוף־סוף הגיעו שתי הקבוצות למפגש ביניהן כשהן בכושר מצוין ובמומנטום חיובי, לאחר שלושה ניצחונות ליגה רצופים כל אחת. נציין כי הפועל באר שבע שמרה על מאזן ביתי מושלם ולא הפסידה העונה באצטדיון "טרנר" שבבירת הנגב. שאלה נוספת שעמדה במוקד העניין הייתה האם נבות רטנר, קשר בן 18 וחצי בלבד, יערוך את הופעת הבכורה שלו במדי הירוקים של מכבי חיפה.
עעם פתיחת המחצית הראשונה התנהל המשחק על כר הדשא בצורה שקולה מצד האדומים והירוקים, עם יתרון קל למכבי חיפה, שלא הצליחה לתרגם את ניסיונות ההבקעה שלה לשערים. הקבוצות ירדו להפסקה בתוצאה 0:0, לאחר מחצית שהתאפיינה בקצב משחק טוב וזורם לכל אורכה. ראוי לציין כי בדקה ה־43 ביצעה מכבי חיפה חילוף כפוי, כאשר הקשר הצעיר נבות רטנר, בן 18 וחצי בלבד, נכנס לכר הדשא ורשם הופעת בכורה במדי הירוקים, לאחר שאיתן אזולאי נפצע ונאלץ לצאת בעקבות מתיחה בשריר במהלך המשחק.
המחצית השנייה
עם פתיחת המחצית השנייה הייתה זו דווקא הפועל באר שבע שהשתלטה על המשחק והעבירה את מרכז הכובד לכר הדשא, בעוד מכבי חיפה נסוגה והתרכזה במשחק הגנתי בחצי המגרש שלה. שתי הקבוצות המשיכו לייצר מצבי הבקעה, אך ללא הצלחה מול השער. למרות משחק קצבי, מהנה ועשיר בהזדמנויות, המפגש הסתיים ללא הכרעה ובתוצאת תיקו מאופסת – 0:0.
בסיכומו של דבר, מכבי חיפה יכולה לצאת מרוצה מתוצאת התיקו שהשיגה בבאר שבע. הירוקים עשו את המקסימום בנסיבות המשחק, זאת למרות עדיפות קלה של הפועל באר שבע על כר הדשא. מנגד, המארחת היא זו שיכולה לחוש תחושת החמצה ונחשבת למפסידה הגדולה של הערב. יש לציין לחיוב גם את צוות השיפוט בראשות אביב קליין, שניהל את המשחק בצורה טובה ומאוזנת.
