רבע גמר הפלייאוף בליגה הלאומית: הירוקים ניצחו אתמול (17/04/2019) את הקבוצה מהעמק, במשחק השלישי בסדרה (2:1) ויפגשו ביום שלישי הקרוב (23/04/2019, 19:30) את הקבוצה החזקה בליגה, עירוני רעננה, שגם תארח את המשחק הראשון בסדרה של הטוב מ-5.
מכבי "האנטר" חיפה עוברת עונה של עליות וירידות בליגת המשנה – אחרי פתיחה רעה של הליגה והתייצבות, הגיעה שוב תקופה לא טובה של רצף הפסדים ופיטוריו של המאמן ברק פלג. לאחר מכן, בישורת האחרונה, הצליחו הירוקים להגיע לפלייאוף עם המאמן הוונצואלי החדש, דניאל סאואנה ועלו לרבע גמר מול הפועל עפולה. לאחר ניצחון ביתי במשחק הראשון, הגיע ההפסד ביום שישי האחרון והערב ידעו בהיכל הספורט שזהו משחק על עונה שלמה.
מכבי חיפה פתחה נהדר בראשותו של קרון דשילדס והובילה 9:18. עפולה ניסתה לחזור, אבל המומנטום של הירוקים נמשך והרבע הראשון נגמר ביתרון מקומי 14:24. לרבע השני עפולה עלתה מרוכזת יותר ואף הצליחה לצמק ל-29:32 בלבד. מכבי חיפה לא נתנה לעפולה להשלים מהפך ועם סיום נהדר של החצי הראשון בראשות קרון דשילדס וסמי גיבנס (5 נקודות ב-10 שניות אחרונות של הרבע), ירדה ביתרון 37:20 להפסקה. גם ברבע השלישי, מכבי חיפה הכתיבה את הטון ועם שלשות של רומן סורקין וסמי גיבנס עלתה ל-47:62. הרבע השלישי הסתיים בתוצאה 49:65. הרבע האחרון היה כבר לפרוטוקול בלבד, כשמכבי חיפה הגדילה את היתרון שלה ועלתה לחצי הגמר.
קרון דשידלס, היה הקלע המוביל, אצל הירוקים, עם מחצית ראשונה אדירה, בה קלע 19 נקודות וסיים את המשחק עם 26.
קלעו למכבי: סמי גיבנס 17, ווילי וורקמן 13 נק' ו7 ריב', רומן סורקין 9, דניאל קופרברג 6 נק' ו7 ריב', אנתוני פישר ולוקאס האוזמן 5 כ"א, תום מעיין 3, גל זבק 2, עמית אלון 1, כמו כן שותפו לירן מרקדו ורועי גמבש.
מאמן הקבוצה, דניאל סאואנה בתגובה לאחר המשחק:
כל הקרדיט היום מגיע לשחקנים על הריכוז לאורך המשחק, האינטסיביות והגנה חזקה. שמרנו טוב על הישראלים של עפולה והוצאנו לפועל את תכנית המשחק שלנו בדיוק כמו שרצינו. אני שמח עבור השחקנים על תצוגת הגנה טובה ועל השיפור בזריקות ל-3. נמשיך לעבוד חזק, בחצי הגמר נפגוש את הקבוצה הכי טובה בליגה עד כה. מילה לסיום לאוהדים שנתנו תצוגה היום, אין ספק שהם דחפו אותנו לניצחון".
