חיפה היא הרבה יותר מעיר נמל, מרכז תעשייתי ומטרופולין צפוני. היא מהווה אחד הריכוזים החשובים בישראל של תשתיות אסטרטגיות: נמל ימי, בתי זיקוק, מתקני אנרגיה, מערכות תחבורה, מתקנים צבאיים ומרכזי תקשורת. עובדה זו הופכת אותה ליעד בעל חשיבות מודיעינית עבור אויבי ישראל.
בשנים האחרונות השתנתה באופן משמעותי שיטת איסוף המודיעין. בעבר נדרשו שירותי מודיעין להפעיל סוכנים, לצלם מרחוק או להסתמך על צילומי לוויין. כיום רחפן קטן, המצויד במצלמה איכותית, מסוגל לאסוף מידע חזותי על מתקנים רגישים, תנועת כלי שיט, פעילות תעשייתית ותשתיות.
ביוני 2024 פרסם חיזבאללה סרטון שנטען כי צולם באמצעות רחפן מעל אזור חיפה. הסרטון הציג בין היתר את הנמל, מתקני תעשייה ואתרים נוספים. עצם פרסומו המחיש את יכולתו של ארגון טרור לאסוף מידע על יעדים אסטרטגיים.
אולם הריגול בחיפה אינו מתנהל רק באמצעות רחפנים. בשנת 2024 נחשפה פרשה שלפי כתב האישום, שבעה תושבים מחיפה והצפון, ביצעו כ־600 משימות עבור מפעילים איראנים במשך כשנתיים. בין המשימות היו צילום נמל חיפה, בסיס רמת דוד ומערכות הגנה אווירית.
במקרה אחר שפורסם ב־2025, נחשד אדם ששכר דירה בחיפה המשקיפה על הנמל, במטרה להשתמש בה כנקודת תצפית ואיסוף מידע. באותה שנה הוגש כתב אישום נגד אזרח רוסי, שלפי הנטען צילם כלי שיט צבאיים, את נמל חיפה ואת בתי הזיקוק מנקודת תצפית בנשר.
גם אתרים אזרחיים הפכו לכאורה למטרות איסוף. בפרשה נוספת נטען כי תושב חיפה צילם את מפרץ חיפה ואת הגנים הבהאיים עבור מפעיל איראני, ובהמשך התבקש לעקוב אחר אדם ולתעד בית מגורים בטירת כרמל.
פרשה נוספת עסקה באדם בעל ידע מקצועי בתחום השילוח הבינלאומי, שהתבקש לפי כתב האישום למסור מידע על תהליכי שילוח, בידוק מטענים ואבטחת נמלים. במקרה אחר, שפורסם ב־2026, נטען כי אזרח זר צילם את נמל חיפה ומתקן של אלביט באזור אחיהוד והעביר את המידע למפעילים איראנים בתמורה למטבעות דיגיטליים.
הדוגמאות ממחישות את השינוי בשיטות הריגול: לא תמיד נדרש סוכן מקצועי. לעיתים די באזרח שמוכן לבצע משימות צילום תמורת כסף, בדירה המשקיפה על מתקן אסטרטגי או בטלפון נייד המחובר לרשת חברתית.
מבחינת חיפה, המשמעות היא שההגנה על העיר אינה יכולה להסתפק במערכות הגנה אווירית. נדרשים שילוב של מודיעין, ניטור אווירי, אבטחת מידע, הגנה על תשתיות קריטיות ושיתוף פעולה בין גורמי הביטחון, הרשויות המקומיות והמפעלים האסטרטגיים.
המערכה על חיפה אינה מתנהלת רק באמצעות טילים ורקטות. היא מתנהלת גם באמצעות מצלמות זעירות, מידע דיגיטלי ורשתות ריגול. במציאות הביטחונית החדשה, איסוף המידע על העיר עשוי להיות השלב הראשון בהכנת הקרקע למערכה נגדה.