זה מכבר התאלמנתי. את כל הפרנסה הקשורה במוסיקה קטעתי כי עלי לתמוך בשני ילדיי הקטנים. התחלתי להתמקד בתכנון אדריכלי בלבד. שרדתי. ביום בהיר נקראתי בבהילות למשרדי מס-הכנסה להתייצב אצל 'ש' חוקר בכיר אות בדויה.
בשעה היעודה נכנסתי לבניין ובלב פועם עליתי במדרגות, על פי הנחיית פקיד המבואה, לקומה שלישית. הדלת הפתוחה הזמינה אותי להציץ וקול שרוט שאל לשמי. מבין ערימות התיקים והניירות בצבצו פניו של 'ש' כשפאה עם שיער שחור שופע מכסה את פדחתו. הפאה מעשה ידיו של מתלמד ואינה מנסה אפילו להסתיר את העובדה שהיא פאה ולא תסרוקת מוּלדת. השיער השחור בהק בצבעו והציג בלורית ענק, ששוטחה על המצח בצורה מוזרה ובלתי טבעית.
"שב" פקד עלי ולא יסף.
דקות ארוכות ישב ועלעל בערמת דפים שהייתה מונחת מולו. בפיו נעוצה סיגריה דולקת והעשן המיתמר, חדר לעינו השמאלית, דבר שגרם לו לעוות את פניו תוך עצימת עינו. את עינו הפקוחה לא הרים ולו פעם אחת, כדי להתבונן בי ולא הוציא את הסיגריה מפיו על מנת לאפשר לעינו המעושנת לנוח לכמה שניות מהעשן המיתמר.
תוך הדפדוף בקע לפתע קולו השרוט: "היום כל מכולת קטנה עושה יותר מהמחזור שלך. תרים קצת את ההכנסות ואוכל לסגור את התיק שלך".
את שיח הגנבים הזה הבנתי מיד. 'ש' מתכוון ששנינו יודעים שאני גונב הכנסות מהמדינה ואם אוסיף סכום כלשהו על פי בחירתי, עינו של האח הגדול תסיר את עיניה ממני, לזמן מה.
הסברתי ל'ש' שאני מטפל לבד בשני ילדים קטנים, איני יכול לקבל עבודות גדולות ולכן הרווחים נראים כך. בתמורה לסיפורי העצוב התחיל לספר, בפרטי פרטים, על הימלטותו מעיראק עד הגעתו, לאחר מסלול חתחתים, לישראל. שנינו בכינו איש על כתפי רעהו, קבלנו על מר גורלנו והוא הזמין אותי לבר-מצווה של בנו. הדבר שלא השפיע על 'ש' ופסיקתו, על העלאת המחזור בכמה אלפים, נשארה כורח מציאות כדי שאמלט משיני החוק, המסוגלות לנגוס גם בפלדה, לדבריו.
מוכה וחבוט יצאתי מבין ערמות הנייר בחדרו של 'ש' וניגשתי למזכירות לקבל כמה טפסים, להם הייתי זקוק. לפני בתור עמדה גברת ששאלה שאלות רבות וכל שאלה זכתה ברישום במחברתה. התעכבתי בסבלנות עד שהגיע תורי. יצאתי מהבניין.
מכוניתי חנתה ברחוב סמוך מאחור וניסיתי לקצר מסלול הליכה דרך החניון של בניין מס-הכנסה. לפתע ראיתי פאת שיער מוזרה ומאד מוכרת. בעל הפאה גחן אל תוך תא המטען הפתוח של מכוניתו וסידר ארגזים עמוסים בפרי וירק, שהועברו אליו על ידי דמות שראיתיה מסתובבת בקומה השלישית בבניין.
איני מעז לעלות על דל שפתי את המילה שוחד או דמי לא יחרץ, אך תודו שהמראה בחצר האחורית אינו מלבב. לתומי העליתי מחשבה שלפגישה הבאה עם 'ש' אביא, אולי, קילו לימונים נניח, או עוגת ביסקוויטים טעימה שאפתה בתי בת השמונה, לפי המתכון הנוזל המפורסם של הגברת הראשונה שלנו שצץ לאחר עשרות שנים.
בסיכומו של נושא מצאתי חבר של חבר, שלמד עם 'ש' בקורס לקריאה והבנת תווי פנים של נחקרים ובשעות הפנאי מכר לחברים פאות בהנחה גדולה, עם אחריות נגד נשירה. מוכר הפאות סידר תמורת סכום פעוט, סולחה שבה אוסיף מדמיוני, סכום למחזור עבודותיי ואצא זך ונקי, כתינוק צמחוני שניזון רק מפרי וירקות טריים ואורגניים שהושקו רק בסודה בטעמים. 'אמת דיברתי' עם קצת תבלינים.