פרופ' אמריטוס אפרים קהת, מהפקולטה להנדסה כימית בטכניון, הלך לעולמו בגיל 98. הלווייתו התקיימה ביום ראשון, 19 באוקטובר 2025, בבית העלמין בחוף הכרמל בחיפה, יושבים שבעה בבית משפחת קהת ברוממה החדשה. קהת השאיר אחריו את רעייתו ניצה, שלושה ילדים ומטפל מסור. חייו של קהת שזורים בהיסטוריה של מדינת ישראל, הן כחייל בפלמ"ח והן כמדען פורץ דרך, אשר תרם רבות למחקר הכימי, למדיניות סביבתית ולחינוך האקדמי בישראל.
שירותו בפלמ"ח ובצה"ל – תרומה לביטחון המדינה
קהת נולד בשנת 1927 בחיפה, ובשנת 1945, שלוש שנים לפני הקמת המדינה, התגייס לפלמ"ח במסגרת הכשרת תל יוסף בפלוגה ד' של הגדוד הראשון. ביוני–יולי 1946 נשלח לקורס אלחוט בג'וערה, ושירת כאלחוטן במפקדות רבות של הפלמ"ח. עם פרוץ מלחמת העצמאות, שימש אלחוטן ראשי בחטיבת גולני, ובהמשך בפיקוד הצפון ובפיקוד המרכז.
לאחר הקמת המדינה, המשיך קהת לשרת במילואים, שם עבר מחיל הקשר לתחום אב"כ (אמצעים ביולוגיים וכימיים), ושירת במשך 17 שנה כקצין האב"כ של מפקדת מחוז חיפה. תרומתו לביטחון המדינה נמשכה גם לאחר שירותו הפעיל, דרך מחקריו בתחום הכימיה והסביבה.
קריירה אקדמית מרשימה בטכניון וב-M.I.T
קהת למד הנדסה כימית בטכניון, ולאחר מכן המשיך ללימודי דוקטורט ב-Massachusetts Institute of Technology (M.I.T), אחד המוסדות המובילים בעולם בתחום המדעים. בשנת 1962 הצטרף לסגל הטכניון, ובמהלך השנים מילא תפקידים בכירים: פעמיים דיקן הפקולטה להנדסה כימית, משנה לנשיא לעניינים אקדמיים, ומנהל המחקר של חברת כימיקלים לישראל.
ב-1996 הוענק לו תואר פרופסור אמריטוס, והוא המשיך להיות פעיל במחקר ובהנחיית סטודנטים גם לאחר פרישתו הרשמית. קהת נודע כאיש אקדמיה יסודי, ביקורתי וחדשני, אשר לא חשש לערער על מוסכמות ולבחון רעיונות חדשים.
תרומתו למחקר הסביבתי – מפרץ חיפה במוקד
קהת היה שותף למחקרים חשובים בתחום איכות הסביבה, ובמיוחד בחינת מצב הזיהום במפרץ חיפה. יחד עם חוקרים נוספים, חיבר מסמך מקיף שבחן מדדים רלוונטיים לזיהום האוויר באזור, במטרה להמליץ על צעדים לטיפול במפעלים המזהמים.
המסמך, שנכתב מתוך גישה מדעית אך גם מתוך מחויבות אזרחית, שימש בסיס לדיונים ציבוריים ולגיבוש המלצות למדיניות סביבתית. קהת לא הסתפק במחקר תאורטי, אלא פעל לקידום פתרונות מעשיים, מתוך הבנה עמוקה של הקשר בין מדע, חברה וסביבה.
פרופ' יועד צור: פרופ' קהת הפגין מנהיגות, חזון ויכולת נדירה לחבר בין אקדמיה, תעשייה ומדיניות
פרופ' יועד צור דיקן הפקולטה להנדסה כימית בטכניון ספד לפרופ' קהת: "פרופ' קהת היה מעמודי התווך של הפקולטה להנדסה כימית בטכניון. הוא פיתח קורסים חדשניים, הנחה 44 סטודנטים לתארים מתקדמים, ותרם רבות לעיצוב הדור הבא של מהנדסים וחוקרים. בתפקידיו כדיקן הפקולטה, כחבר פעיל בוועדות הסנאט וכמשנה לנשיא לעניינים אקדמיים, הפגין מנהיגות, חזון ויכולת נדירה לחבר בין אקדמיה, תעשייה ומדיניות. תרומתו ניכרת גם מחוץ לכותלי הטכניון – בעשור של פעילות בתעשייה, בניהול מרכזי מחקר, ובקידום תחום ההנדסה הכימית בישראל. עבורי, כדיקן הפקולטה כיום, פרופ' קהת הוא דמות מופת – מדען, מחנך ואדם רחב אופקים, שתרומתו תמשיך להאיר את דרכנו עוד שנים רבות".
סקירת התעשייה הכימית בישראל – חזון לאומי מתוכנן
קהת היה גם חלק מצוות מחקר שהוקם כדי לסקור את פני התעשייה הכימית בישראל, לבחון את החלופות להמשך פיתוחה, ולהמליץ על עיצוב מדיניות לאומית בתחום. בשלב הראשון של העבודה נאסף חומר רב על מאפייני התעשייה הכימית בעולם, מעמדה העסקי וכושר התחרות של התעשייה הישראלית.
הדו"ח שהוגש כלל גם ניתוח של מגבלות ובעיות המאיימות על המשך הישגי התעשייה בשנים הקרובות. מטרת הצוות הייתה להוביל דיון פתוח בפורום מקצועי, ולגבש חזון מוסכם שינחה את קובעי המדיניות. קהת היה בין אלה שראו במדע כלי לשינוי חברתי וכלכלי, ולא רק תחום מחקר מנותק מהמציאות.
איש משפחה ומחנך – דמות מופת בחיפה
קהת התגורר כל חייו בחיפה, והיה דמות מוכרת ואהובה בעיר. לצד הקריירה הצבאית והאקדמית, היה איש משפחה מסור, אב לשלושה ילדים ובעל לרעייתו ניצה. גם בגיל מתקדם, המשיך להיות פעיל, סקרן ומעורב. תלמידיו בטכניון זוכרים אותו כמרצה חד, מאתגר ומעורר השראה, אשר דרש מצוינות אך גם העניק תמיכה והכוונה.
קהת האמין בחינוך מדעי נגיש, והקדיש זמן רב להנחיית סטודנטים, לפיתוח תוכניות לימוד ולשיפור ההוראה. הוא ראה בכימיה תחום שמחבר בין תיאוריה לפרקטיקה, בין מעבדה לחברה, ופעל להנחיל את הגישה הזו לדורות של תלמידים. בפקולטה לכימיה בטכניון, היה ידוע כמי שמעריך פרויקטים ורעיונות לא רק לפי הפוטנציאל המדעי שלהם, אלא גם לפי ההשפעה החברתית והסביבתית. הוא האמין שמדען צריך להיות גם אזרח מעורב, ולהשתמש בידע שלו לטובת הכלל.
קהת לקח חלק פעיל בצוותים שהוקמו כדי לעצב את עתיד התעשייה הכימית בישראל. הוא היה שותף לכתיבת דו"חות, לניתוח מגמות עולמיות, ולהצעת חלופות לפיתוח בר-קיימא. עבודתו התבססה על שילוב בין ידע מדעי, הבנה עסקית וראייה מערכתית. הצוותים שבהם פעל שאפו להוביל תהליך של גיבוש מדיניות לאומית, עם יעדים קונקרטיים ואמצעים ברורים להשגתם. קהת היה בין אלה שראו בתעשייה הכימית לא רק מנוע כלכלי, אלא גם תחום שיש לו השלכות סביבתיות, בריאותיות וחברתיות ולכן יש לנהל אותו באחריות ובשקיפות.
מורשתו של קהת – שילוב נדיר של ערכים, ידע ומעשיות
פרופ' אפרים קהת הותיר אחריו מורשת עשירה, המשלבת ערכים של מצוינות, מחויבות ציבורית וחשיבה ביקורתית. הוא היה לוחם, מדען, מחנך ומוביל מדיניות, דמות נדירה שהשפיעה על תחומים רבים. פועלו ממשיך להדהד בטכניון, בעיר חיפה ובקהילת המדע הישראלית.
קהת לא חיפש תהילה, אלא תוצאות. הוא האמין בכוחו של המדע לשנות מציאות, ובכוחם של אנשים לפעול יחד למען עתיד טוב יותר. הליכתו היא אובדן גדול, אך גם תזכורת לחשיבותם של אנשים שפועלים מתוך חזון, ידע ואחריות.
