אמנם סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות טרם התחיל, אך מכבי חיפה כבר יודעת מה מצפה לה בהמשך. היום (ג', 2/8/2022) נקבע בהגרלת שלב הפלייאוף שאם הירוקים יעברו את אפולון לימסול, הם יפגשו את המנצחת בעימות בין הכוכב האדום בלגרד מסרביה לבין פיוניק הארמנית. עד אז, החיפאים יפגשו מחר (ד', 3/8/2022) את אפולון לימסול בסמי עופר ויתארחו אצל הקפריסאים בשלישי הבא (9/8/2022).
בנוסף נערכה הגרלת הפלייאוף של הליגה האירופית שקבעה שאם מכבי חיפה תודח מול לימסול, היא תפגוש את המנצחת בהתמודדות בין סלובן ברטיסלאבה הסלובקית לבין אולימפיאקוס מיוון, אותה הדיחה האלופה בסיבוב הקודם. משחקי הפלייאוף הראשונים במפעלים השונים יתקיימו ב-16-18/8, ומשחקי הגומלין ישוחקו ב-23-25/8. לאחר משחקי הגומלין תדע מכבי חיפה באיזה שלב בתים תשחק העונה באירופה.
הכירו את היריבות
הכוכב האדום בלגרד – מכבי חיפה הייתה יכולה לפגוש את אלופת סרביה כבר בשנה שעברה, אך הודחה מול קאיראט בסיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות ובכך נמנע ממנה לשחק מול האדומים מבירת סרביה.
הכוכב האדום נוסדה ב-1945. היא הקבוצה המובילה בתולדות הכדורגל הסרבי עם 33 אליפויות, כולל ב-5 השנים האחרונות. בשנתיים האחרונות הגדילה לעשות וזכתה בגביע הסרבי בנוסף לאליפות, כך שהקבוצה שולטת במדינה ביד רמה. בעבר הייתה הקבוצה שם דבר גם באירופה, כאשר זכתה בגביע אירופה ב-1991. למרות זאת, בשנים האחרונות היא כבר לא שייכת עוד לצמרת של הכדורגל האירופי.
הסרבים מארחים את משחקיהם באצטדיון ראיקו מיטיץ' בבלגרד המכיל 53 אלף מקומות. אוהדי הקבוצה הנחשבים לפנאטים עשויים להפוך את המשחק למשוכה קשה למדי עבור כל קבוצה אורחת.
ממי הירוקים צריכים להיזהר? יש לסרבים כמה כובשים מצטיינים. אחד מהם הוא החלוץ הסרבי אלכסנדר קטאי, שכבש 24 שערים בליגה בעונה שעברה. גם החלוץ מקומורו, בן נבוהאנה, הוא איש שצריך לפקוח עליו עין. אפשר לציין גם את הקשר ההתקפי המונטנגרי מירקו איוואניץ' כנשק קטלני של הכוכב האדום.
פיוניק ירוואן – הקבוצה מבירת ארמניה נוסדה ב-1992, מה שאומר שהיא לא התקיימה בימי ברית המועצות אלא רק בימי ארמניה העצמאית. ב-30 שנותיה זכתה פיוניק ב-15 אליפויות, אחת פחות מכל שאר הקבוצות במדינה יחד. אצטדיונה הביתי נקרא ואזגן סרקיסיאן, ע"ש ראש הממשלה לשעבר שנרצח ב-1999. הוא מכונה גם "אצטדיון הרפובליקה" והוא מכיל 14403 מקומות, פחות ממחצית הכמות בסמי עופר.
השנה תעפיל הקבוצה לראשונה בתולדותיה לשלב בתים אירופי, מה שמרמז על עברה הדל במפעלי היבשת. בין שחקניה הבולטים נמנים שוער נבחרת ארמניה דוד יורצ'נקו. אפשר לציין גם את החלוץ חוסה קרבאיו מוונצואלה כשחקן בולט בקבוצה. אם להגיד את האמת, הירוקים ישמחו לשחק מול ירוואן, שכן הם נחשבים לעדיפים על פני הקבוצה מארמניה. למרות זאת, כבר מספר פעמים בעבר הגיעו הירוקים כפייבוריטים וסיימו כשידם על התחתונה, אז מומלץ שלא לזלזל.
סלובן ברטיסלאבה – בימי צ'כוסלובקיה זכתה הקבוצה ב-8 אליפויות. מאז עצמאות סלובקיה המחודשת ב-1993, זכתה הקבוצה מהבירה כבר ב-12 אליפויות, כולל ה-4 האחרונות. הרקורד האירופי שלה בשנים האחרונות נאה וכולל מספר העפלות לליגה האירופית, אך בעבר הרחוק הייתה משפיעה יותר ואף זכתה בגביע אירופה למחזיקות גביע ב-1969, מפעל שכבר לא קיים.
אצטדיונה הביתי טהלנה פולה מכיל 22500 מקומות, המשמש גם את הנבחרת המקומית. שחקנה המסוכן ביותר הוא הקשר ההתקפי הסלובקי ולדימיר וייס. גם החלוץ הניגרי אזקיאל הנטי יכול לעשות צרות להגנה של מכבי חיפה. בן ארצו, הקשר איברהים ראביו, הוא גם שחקן שיכול לגרום נזקים לירוקים.