הפרחים שעל הכרמל: הכרמל מציג לנו פרחים בכל עונות השנה. בטור זה נציג תמיד פרח אחד מפרחי הכרמל, במקביל להופעתו בשטח, ואתם תוזמנו לבקר אותו באחד המקומות בו הוא פורח השבוע.

קיצנית כרתית   Carlina curetum

עשב קוצני רב-שנתי הפורח בקיץ שגובהו 50-25 ס"מ. (נקרא בעבר קיצנית עטופה). משטר-הצמיחה של הקיצנית מיוחד ותלוי בעונות השנה: צמיחה וגטטיבית נמרצת בחורף, האטת פעילות באביב, התייבשות חלקים וגטטיביים ופריחה בקיץ, בסתיו מתים כל חלקי הצמח העל קרקעיים ובקרקע נותר שורש שניצניו מתעוררים.

שם הסוג "קיצנית" נגזר מהמילה "קוץ" בשל העלים והחפים הקוצניים האופייניים לצמח.
שם המין "כריתית" מציין את  האי כריתים מקום בו זוהה הצמח לראשונה.

בתחילת החורף מתפתחים מניצנים המצויים בצוואר השורש שבקרקע, עלים ראשונים יושבים, פשוטים, שאורכם 7-4 ס"מ בעלי שפה קוצנית מאונה, כל אונה מסתיימת בקוץ דוקרני וכך גם קצה העלה שהוא מחודד וקוצני.

באביב צומחים ממרכז השושנת מספר גבעולי פריחה זקופים הנושאים עלים קטנים קוצניים מאוד, יושבים, בסיסיהם לופתים את הגבעול.

עם בוא הקיץ מתייבשים העלים והגבעולים והצמח נראה כמת. דווקא אז מתעוררות התפרחות בראש צמח.    קוטר הקרקפת 8-6 ס"מ. כל פרחי הקרקפת צינוריים, דו-מיניים וצהובים. עיקר קוצניותו של הצמח מקורה בחפי המעטפת החיצוניים של קרקפות הפרחים.

קיצנית כרתית פורחת בקיץ בחודשים יוני – ספטמבר

הפרחים צינוריים חסרי גביע, הכותרת בת 5 עלים שהתאחו לצינור המתרחב בראשו ל-5 שינים מפושקות. 5 אבקנים  שמאבקיהם מאוחים זה לזה ובולטים מהצינור כלפי מעלה. השחלה תחתית בת 2 עלי שחלה בתוכה ביצית אחת. עמוד העלי בן 2 צלקות. הפרחים מבשילים ופורחים במעגלים מהיקף המצעית למרכזה.

הקרקפת שכולה פרחים צינוריים עטופה מעטפת כפולה של חפים:  חפי המעטפת הפנימיים בולטים ביופיים, הם קרומיים, מבריקים, צבעם זהוב  והם דמויי עלי כותרת או פרחים לשוניים. אורכם כפול מאורך פרחי הקרקפת הצינוריים.  חפי המעטפת החיצוניים הם המעניקים לצמח את מראהו הקוצני ואת החסינות בפני רעייה, הם מעטים, צרים וקוצניים. אורכם 5-4 ס"מ פי 2 מקוטר הקרקפת. הם אינם מסתירים את המעטפת הפנימית שצבעה זהוב הבולטת ביופיה.

האבקת הפרח נעשית באמצעות חרקים.
הפרי זרעון שעיר, נושא בראשו ציצית עשויה דורי מוצים המאפשרת הפצת הפרי באמצעות הרוח.

קיצנית כרתית משגשגת במיוחד בשדות הסובלים מרעיית-יתר, וכן בטראסות נטושות בהר, גדלה במפוזר בחורש הפתוח ובבתה בחבל הים-תיכוני. 

תפוצה בארץ:

גולן, חרמון, גליל, עמקים, כרמל, הרי ומדבר שומרון, הרי יהודה, מישור החוף, נגב צפוני, בקעת הירדן.

קיצנית כרתית – תעודת זהות 

מקום לפגוש את פרח השבוע – קיצנית כרתית

• סע מחיפה בדרך אבא חושי – כביש 672 לכיוון דרום מזרח.
• הכנס שמאלה (כ-100 מטר אחרי הכניסה השניה לאוניברסיטת חיפה) מול הכניסה הראשית לפארק הכרמל, החנה את הרכב ברחבה קטנה בהמשך שביל הכניסה .
• המשך רגלית בדרך שממשיכה לכיוון חורשת -40. לאחר כ-50 מטר רד ימינה מהדרך לשביל הליכה רגלי. המשך בשביל הרגלי כ- 45 צעדים כפולים, וגם אם תמשיך בשביל, בצדו השמאלי של שביל תוכל לראות ריכוז פריחה של קיצנית כרתית בולטת בפריחה צהובה-זהובה ובקוצים העוטפים אותה.

האגדה על קיצנית כרתית

אם תלכו לבקר את הפרח בחברת ילדים, תוכלו לספר להם את האגדה על קיצנית כרתית.

בקצה גבעה שטופת שמש, במקום שבו הקיץ היה חם כל כך עד שהאדמה נסדקה מצמא, גדלה קיצנית כרתית קטנה. היא הייתה מכוסה קוצים חדים, ולכן כל בעלי החיים התרחקו ממנה.

"מי ירצה להתקרב אליי?" נאנחה הקיצנית. "כולם חושבים שאני רק דוקרת."

הכלנית, שכבר סיימה לפרוח באביב, לחשה לה:
"אל תתעצבי. לכל צמח יש את הזמן שלו.

הפרגים נעלמו, החרציות התייבשו, ואפילו העשבים הזהיבו והתכופפו ברוח החמה. הגבעה כולה נראתה עייפה ושקטה

ואז הגיע זמנה של הקיצנית. באמצע הקיץ היבש, כשנדמה היה שכבר אין חיים בשדה, נפתחו פרחיה היפים. הם האירו את הגבעה והזמינו דבורים ופרפרים שבקושי מצאו פרחים בעונה הזו.

הדבורה הזקנה אמרה:
"כמה טוב שחיכית לנו! דווקא עכשיו, כשכמעט אין פרחים, מצאנו אצלך צוף."

גם החוחית הקטנה נחתה על הקוצים מבלי להיפגע. היא גילתה שהקוצים לא נועדו לפגוע בחברים, אלא להגן על הצמח מפני מי שעלול לאכול אותו.

הקיצנית חייכה לראשונה.
"עכשיו אני מבינה," אמרה. "הקוצים שלי אינם סימן לכך שאני לא נחמדה. הם פשוט שומרים עליי, כדי שאוכל לפרוח בזמן שאחרים כבר נחים."

מאז, בכל קיץ, כשהשמש לוהטת והשדות יבשים, פורחת הקיצנית הכרתית ומזכירה לכל מי שעובר לידה שלכל אחד יש הזמן המיוחד שלו לפרוח, וגם מי שנראה קשוח מבחוץ יכול להעניק רוך, חיים, יופי ועזרה לאחרים.

ומוסר ההשכל:
אל תשפטו לפי המראה החיצוני. גם מי שמוקף "קוצים" עשוי להיות בעל לב טוב, ולכל אחד יש זמן משלו לזרוח ולהועיל לאחרים.

.