החגיגה חוזרת להיכל הספורט ולא מדובר בפסטיגל – הדרבי החיפאי הגדול בכדורסל, יערך מחר (יום ד', 06/02/2019) בשעה 20:00 ולמרות שמדובר בליגת המשנה, אוהדי שתי הקבוצות כבר לא יכולים לחכות לשריקת הפתיחה.
בסיבוב הקודם זה נגמר בתוצאה 95-92 להפועל אחרי משחק מותח וקצבי. מכבי "האנטר" חיפה, נמצאת במומנטום נפלא כשבחודש ינואר, היא מנצחת בחמישה מתוך ששת משחקיה ומשיגה 4 ניצחונות רצופים, מתוכם, הניצחון על המובילה עירוני רעננה שעד אותו משחק, לא הפסידה כלל העונה.
ווילי וורקמן, עליו בנו, ערב פתיחת העונה, שיוביל את הקבוצה, עומד בינתיים בציפיות וסוחב את הירוקים על הגב. בהפועל לעומת זאת, קרו הרבה דברים מאז הדרבי האחרון.
האדומים, שפתחו את העונה בסערה עם ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים, רשמו מאז רק ארבעה ניצחונות ב-13 משחקים וכרגע הם מדורגים במקום השביעי. ארד הררי, שחזר לסגל, במקום טוני יאנגר שעזב ליבנה, יצטרך לעזור לנאור שרון בהובלת הכדור. כוכב הקבוצה ג'אמר יאנג, שהועמד לדין ביום חמישי, יוכל לשחק וגם עופר רחימי יהנה מסגל מלא. הרבה יהיה תלוי בנאור שרון, שהיה נהדר במשחק הקודם בין הקבוצות.
שחקנה של מכבי חיפה, דניאל קופרברג, התראיין לחי פה ודיבר על הציפיות והלחץ לקראת הדרבי :
ברור לכולנו שהדרבי הוא לא "עוד משחק" – אני גדלתי במכבי חיפה ואני יודע טוב מאוד את החשיבות של לנצח דרבי. כל שחקן מתמודד עם הלחץ החיובי הזה בדרכו שלו, אני משתדל להכין את עצמי מנטלית נכון לקראת המשחק. אנחנו מאוד רוצים לשמח את הקהל שלנו שדוחף אותנו בכל מגרש בארץ, על אחת כמה וכמה בדרבי שאנחנו מארחים.
גם אופק אביטל, שחקנה של הפועל חיפה, התראיין לחי פה ודיבר על הדרבי מחר והפייבוריטיות לכאורה של מכבי:
אנו מודעים היטב לחשיבות של המשחק מבחינת האוהדים, ההנהלה והאגודות. כמובן שאנחנו זקוקים מאוד לניצחון הזה גם מבחינת המיקום בטבלה. למרות ההתרגשות והמעמד, אנחנו מתכוננים למשחק הזה כמו למשחק בשבוע שעבר, בתקווה להשיג עוד ניצחון. המטרות שלנו בהפועל היו מתחילת העונה להגיע לפלייאוף העליון, אין לנו תקציב גדול או סופרסטארים, על הנייר, אבל אנו קבוצה של לוחמים.
הראינו לאחרונה חוסר יציבות ולקח לנו קצת זמן להתחבר אבל עכשיו אנחנו מגובשים. למקום בו אנו נמצאים בטבלה (7) אין משמעות במשחק מחר, דרבי זה דרבי ואנו מגיעים על מנת לנצח.
