כ 10 אחוז מהזוגות בישראל, חיים עם בני או בנות זוג בפער גיל של 15 שנה ומעלה. בין הזוגות המפורסמים יותר יש את מיכל הקטנה ויהודה בוחבוט, את דניאלה פיק וקוונטין טרנטינו, את רמי קליינשטיין ואלכס אילן ואת הדוגמנית אסתי גינסבורג ועדי קייזרמן.
כאשר מטיילים בעיירות החוף של תאילנד, קשה שלא להבחין בתופעה: גברים מערביים בני 55, 60 ואפילו 75, מלווים בנשים תאילנדיות הצעירות מהם בעשרים, שלושים ולעיתים אפילו ארבעים שנה. עבור חלקם מדובר באהבה אמיתית, אחרים רואים בכך עסקה כלכלית במסווה רומנטי. המציאות, כמו בדרך כלל, מורכבת הרבה יותר.
אהרון: אני מחפש אישה מפנקת
מחקרים מצביעים על כך שחלק מהגברים המערביים בגיל מבוגר, מרגישים שהתפיסה המגדרית במערב השתנתה, ומחפשים קשר שבו יש מקום גדול יותר לתפקידים מסורתיים של זוגיות וניהול הבית.
אהרון, פנסיונר מזה מספר שנים, טוען: "אני מעדיף אישה מהמזרח. הנשים שם יודעות לפנק את הגבר שלהן. אני רוצה אהבה, אבל מחפש אישה שהיא פחות מתווכחת על כל דבר, שיודעת להעריך את מה שעושים בשבילה. את זה היה לי קשה למצוא בישראליות. אחרי הגירושים יצאתי עם נשים בארץ, אבל זה לא זרם. למה? הרבה טענות, ביקורת, ודרישות שאני לא יכולתי לעמוד בהן. כמו מה? למה אני לא שולח הודעת בוקר טוב כל יום, למה אני לא קונה מתנות ומשלם את כל ההוצאות. כאילו שאני איזה רוטשילד. שנינו עבדנו, שנינו פנסיונרים, למה שרק אני אשלם? ואם כבר, נגיד שילמתי, קיבלתי יחס? לא, אין מנטליות לפנק את בן הזוג.
שוויון זה בחוץ, אישה יכולה לעבוד, לאישה יכולה להיות קריירה, היא יכולה לעשות מה שהיא רוצה בדיוק כמו גבר, אבל בבית, במערכת היחסים עצמה, אני לא מחפש שוויון. אני גבר ואני רוצה אישה שיודעת להיות אישה. אני לא חושב שזה נקרא משרתת. אמא שלי לא היתה משרתת. היא היתה אישה של פעם והיה כבוד הדדי, כי כל אחד עשה את החלק שלו. אבא פרנס, ואמא דאגה לכל השאר ושמרה על הכבוד של אבא.
"אם יצאתי עם צעירות גם בארץ? ברור שלא. נשים צעירות בעולם המערבי, לא ילכו עם גבר מבוגר בפער של עשרים שלושים שנים, אלא אם הוא מיליונר נדבן. ואני לא מיליונר.
"בארץ הכל יקר ואני צריך לעשות חשבון להוצאות. אבל במזרח הרבה יותר זול ושם אני יכול להרשות לעצמי יותר. אם אני חושב שזה ניצול של נשים ממעמד כלכלי נמוך? זה ממש לא ניצול. אולי היא מנצלת אותי. שם פער גילים אינו דבר חריג ונישואים לגבר מערבי מייצגים הזדמנות לחיים יציבים יותר, חינוך טוב יותר לילדים שלהן ואפשרות לתמוך כלכלית במשפחה שלהן. אצל חלק מהזוגות המעורבים, האישה פתחה עסק בעזרת הבעל המערבי, ויצרה לעצמה הזדמנויות שאחרת לא היתה יכולה אפילו לחלום עליהן".
מאיר: נשים מתאהבות בך כשאתה נדיב
מאיר, טכנאי לתיקון מחשבים, סגר את העסק בשנה האחרונה. "הכרתי בחורה מהמזרח דרך האינטרנט, דיברנו, החלפנו תמונות, והיה קליק מידי. היא לא ילדה קטנה, היא בת 45, הילדים שלה גדולים, והיא רוצה מערכת יחסים טובה עם מישהו מהעולם המערבי. היא רוצה להתאהב ורוצה גם רווחה כלכלית, לטעום קצת מהחיים הטובים. אין לה בעיה עם זה שאני בן 72. בקרוב אסע לפגוש אותה".
מאיר מספר שפגש גברים מבוגרים רבים באתרים שבהם הוא גולש וגם בנסיעות שעשה למזרח. "רובם אומרים שהם חשים מוערכים ומכובדים יותר בקשרים אלו, בניגוד לתחושת דחייה או חוסר רלוונטיות שהם הרגישו ב'שוק הזוגיות' המערבי, בגלל הגיל. הקשר עם אישה מהמזרח מאפשר כנראה לגברים שמגיעים לקשר, תחושה של משמעות והערכה, על התמיכה הכלכלית ועל ההתעניינות שלהם בהתפתחות של האישה. הנשים מתאהבות בך כשאתה נדיב, ולא קשה להיות שם נדיב".
הוא מספר שהכיר בעבר נשים מזרח אירופיות ואף נסע לפגוש אותן, אבל זה לא תמיד צלח. "הנשים המזרח אירופאיות יפות מאד, אלגנטיות ורוצות לעבור לגור בישראל. אלה שפגשתי בקשו הרבה יותר ממה שהיה לי לתת. ברור שהיו גם אלה שאני לא מצאתי חן בעיניהן. עכשיו אני באתרים של זוגיות עם תאילנד, עם נפאל, מקומות בהן יש הרבה הערכה לגיל ולגברים מערביים".
תאילנד, רוסיה, אוקראינה והפיליפינים הן ארבע המדינות המזוהות ביותר עם תופעת הנישואים הבינלאומיים לגברים מערביים מבוגרים, אך לכל אחת מהן יש רקע חברתי, כלכלי ותרבותי שונה. זה לא פשוט כמו שזה נשמע. יש אתגרים בנישואים בין תרבותיים. פער של שפה, של הומור, יש הבדלים במנטליות בידע עולם, ובתפיסות ההתנהגותיות שונות.
מאיר לא מתעלם מהפערים שעלולים להיווצר. "לכן צריך להכיר לפני שמקבלים החלטה. חשוב לי לשוחח קודם, לבדוק מי היא, ושהיא תכיר אותי, לראות אם היא נבונה, אם מעניין איתה. יש שם בנות שעבדו קצת במדינות המערב, לפעמים הן נחשפו לתיירים ולמידע, זה דברים שעוזרים לגשר על פערים מסוימים".
הזדמנות לשפר איכות חיים
תאילנד גם הפכה ליעד מועדף על פנסיונרים מערביים בזכות יוקר מחיה נמוך יחסית, אקלים נוח וקהילות גדולות של זרים. עבור מי שמגיע לגיל מבוגר כשהבדידות הופכת מוחשית יותר, האפשרות לבנות חיים חדשים במקום שבו הוא מרגיש מבוקש עשויה להיות משמעותית לא פחות מהכסף. מחקרים מראים שנישואים בין תאילנדיות למערביים מהווים פחות מאחוז מכלל הזוגות הנשואים בתאילנד. ועדיין, מדובר בעשרות אלפי זוגות, ורובם המכריע הם גברים מערביים הנשואים לנשים תאילנדיות ולא להפך.
מחקר דמוגרפי שהתבסס על נתוני מפקד האוכלוסין בתאילנד, זיהה כ־56 אלף מערביים הנשואים לבנות זוג תאילנדיות, לעומת כ־3,700 נשים שנשואות לתאילנדים. פערי הגיל גדולים משמעותית מהמקובל במערב. לפי המחקר, הפער בין גבר בריטי לאישה תאילנדית עומד על כ־17 שנה; אצל אמריקאים כ־16 שנה, אצל גרמנים כ־15 שנה ואצל שוודים ונורווגים כ־17–18 שנה. הישראלים שפגשתי מחפשים לעיתים פערים גדולים יותר, גם כשהגבר בן 70 ומעלה.
אין "טיפוס" אחד של גבר שמחפש בת זוג זרה. יש פנסיונרים שמבקשים איכות חיים גבוהה יותר ועלויות מחיה נמוכות, גרושים או אלמנים שמרגישים ששוק הזוגיות במערב הפך עבורם קשה, וגברים שעבדו שנים באסיה, עברו להתגורר שם ופיתחו קשרים עם אנשים מקומיים.
ומה מושך את הנשים הצעירות? גם כאן אין תשובה אחת. מחקרים מצביעים על שילוב של יציבות כלכלית, ביטחון עתידי, אפשרות לשפר את רמת החיים ולעיתים גם הזדמנות להגר, להשתלב בחברה מערבית ולהתפרנס ברמה גבוהה יותר. הקשרים נוצרים בעבודה, בלימודים, באינטרנט או במפגש מקרי. רבות מהנשים שחיפשו זוגיות עם גברים מערביים, היו נשואות בעבר והביאו ילדים ממערכת יחסים קודמת.
ההנחה שהכול מבוסס על כסף וניצול אינה מוכיחה את עצמה אצל כל הזוגות המעורבים. הפערים הכלכליים ממלאים תפקיד, אך מחקרים איכותניים מראים שבמקרים רבים מתפתחים קשרים ארוכי שנים, הכוללים משפחה משותפת, ילדים, טיפול הדדי בזקנה ואף השתלבות מלאה בקהילה המקומית. הטענה היא, שזאת שפה אחרת של אהבה.
החברה התאילנדית אינה תמימת דעים בעניין נישואי תערובת אלה. באזורים כפריים מסוימים נישואים עם זר נתפסים כמקור לגאווה ולשיפור מצבה הכלכלי של המשפחה. במקומות אחרים קיימת ביקורת על פערי הכוחות ועל התלות הכלכלית שעלולה להיווצר.
ניסים: היא עובדת וחוסכת לעצמה
גם הפיליפינים הם מהמדינות הבולטות בעולם בתחום הזוגיות והנישואים הבינלאומיים. שם בדרך כלל, האישה מהגרת למדינתו של בן הזוג. העובדה שאנגלית היא שפה רשמית במדינה מקלה על התקשורת עם בני זוג מהמערב. מאחר וקיימת שם מסורת ארוכה של עבודה והגירה לחו"ל, מעבר למדינה אחרת אינו נתפס כצעד חריג.
לפי נתוני ממשלת הפיליפינים, מדי שנה נרשמים אלפי נישואים בין אזרחיות פיליפיניות לאזרחים זרים. במשך שנים היו האמריקאים הקבוצה הגדולה ביותר, ואחריהם יפנים, אוסטרלים, קנדים, בריטים וקוריאנים. גם כאן קיימים פערים כלכליים משמעותיים, אבל מחקרים מדגישים שלא מדובר רק בכסף. רבים מהזוגות מכירים דרך עבודה, לימודים, תיירות או אתרי היכרויות ומדווחים על קשרים ארוכי טווח ומחויבות הדדית.
בשנות ה־90 ותחילת שנות ה־2000, לאחר התפרקות ברית המועצות, צמחה תעשייה גדולה של סוכנויות היכרויות בינלאומיות. אלפי נשים מרוסיה, אוקראינה, בלארוס ומדינות נוספות הכירו גברים מארצות הברית, קנדה, גרמניה, בריטניה ואוסטרליה, ורבות מהן היגרו בעקבות הנישואים.
מאז 2022 השתנה המצב באופן דרמטי, בעיקר בעקבות המלחמה באוקראינה וההגירה ההמונית של נשים אוקראיניות למדינות אירופה. ברוסיה, הבידוד הבינלאומי והקשיים בהנפקת אשרות, צמצמו חלק מההיכרויות והנישואים עם מערביים. מחקרים על "נישואי הגירה" מצביעים על פערי גיל גדולים מהממוצע במדינות המערב, אך בדרך כלל של כ־8 עד 15 שנים. ובניגוד לתאילנד, ברוסיה ובאוקראינה הדפוס היה בדרך כלל שהאישה היא שהיגרה למדינתו של בן הזוג.
ניסים הכיר את בת זוגו כאשר הייתה המטפלת של אמא שלו. היא הגיעה לעבוד בארץ מאוקראינה ונשארה איתו אחרי שהאם נפטרה. הוא שמח בנוכחות שלה, ניכר שהיא יקרה לליבו אבל כששואלים אותו הוא אומר שזה טוב כי היא תטפל בו כשיזדקן.
"היא ממשיכה לעבוד ובמקביל גם דואגת לי, דואגת לבית, אפילו הילדים שלי אוהבים אותה כי היא טובה אליהם. אני מבוגר ממנה ב 18 שנים. עשיתי צוואה, יש לה חלק קטן בחסכונות שלי, שיאפשר לה להסתדר. הבית ילך לילדים. איפה היא תגור? בינתיים היא ממשיכה לעבוד וחוסכת את הכסף שלה. את כל ההוצאות השוטפות אני משלם, כך שעד שאני אלך, היא יכולה אפילו לקנות לעצמה דירה", הוא אומר.
כשהאישה היא המבוגרת
התופעה של נשים מבוגרות החיות או נישאות לגברים צעירים קיימת בכל העולם, אך היא פחות נפוצה סטטיסטית ובעיקר פחות מתקבלת באותה טבעיות. כאשר גבר בן 70 חי עם אישה בת 35, רבים מניחים שיש כאן מניע כלכלי. כאשר אישה בת 60 חיה עם גבר בן 35, רבים מניחים שהמניע הוא מיני או שמדובר ב"משבר גיל". בשני המקרים מדובר בהנחות המבוססות על סטריאוטיפים.
במדינות המערב רק 5 עד 10 אחוז מהזוגות הם כאלה שבהם האישה מבוגרת מהגבר, וברובם פער הגילים קטן יחסית. כאשר מדובר בפער של עשר שנים ויותר, מדובר בפחות מ 2 אחוז מהזוגות ברוב המדינות המערביות. המונח "קוגר (Cougar)," שנועד לתאר אישה מבוגרת שיוצאת עם גבר צעיר ממנה, הפך בשנים האחרונות לפחות מקובל, משום שהוא נתפס כתווית סטריאוטיפית ולעיתים מזלזלת. היום מעדיפים לדבר פשוט על זוגיות עם פער גיל בלי להפוך את האישה למין חיה אקזוטית, רק משום שהיא המבוגרת בקשר.
מחקרים מצביעים על יתרונות אפשריים במערכות יחסים כאלה: נשים מדווחות לעיתים על סיפוק גבוה יותר מהזוגיות ומהחיים האינטימיים, וגברים צעירים עשויים להיות גמישים יותר בחלוקת התפקידים ופחות מחויבים לנורמות מסורתיות. בין הזוגות המפורסמים יש את בריז'יט ועמנואל מקרון, עם פער של כ־24 שנים, או הזמרת שר ואלכסנדר אדוארדס, עם פער של כ־40 שנה.
בסופו של יום, אין נוסחה אחת לאהבה. יש זוגות שנוצרו מתוך אינטרס הדדי, יש קשרים שבהם כסף ממלא תפקיד מרכזי. יש זוגות שמתחילים בפערים עצומים של גיל, תרבות ומעמד ומגלים בדרך אהבה. בכל אחד מהקשרים האלה פועלים במקביל רגש, משיכה, רצון בביטחון כלכלי, הפגת בדידות, צורך בהערכה ותקווה לעתיד טוב יותר. אולי השאלה המעניינת אינה למה גבר מבוגר רוצה אישה צעירה או למה אישה מבוגרת רוצה גבר צעיר, אלא למה אנחנו עדיין מרגישים צורך למצוא סיבה מיוחדת לאהבה, כשבני הזוג אינם מתאימים לתמונה שאנחנו רגילים לראות.