מכבי חיפה נפרדה הערב (ה', 19/8/2021) ב-3:3 דרמטי מנפטצ'י באקו במשחק הראשון של פלייאוף הליגה האזורית. המשחק נערך בבקסל ארנה, אצטדיון הביתי של אלופת אזרבייג'ן. בחמישי הבא (26/8/2021) תארח אלופת ישראל בסמי עופר את האזרים למשחק הגומלין והמנצחת בו תעפיל לשלב הבתים של הליגה האזוירת של אופ"א, אך עוד לפני כן בראשון (22/8/2021) יארחו הירוקים את הפועל תל אביב במסגרת חצי גמר גביע הטוטו.
פתיחה טובה
הירוקים רשמו פתיחה טובה וכבר בדקה ה-9 עלו ליתרון. עלי מוחמד חטף כדור להגנה האזרית, עומר אצילי לקח ממנו את הכדור ומ-20 מטרים בעט כדור שפגע בדרך באחד משחקני ההגנה, אבל הלך לבסוף לרשת. בדקה ה-24 היתרון היה צריך להיות מוכפל, כאשר סאן מנחם העביר כדור שחתך את ההגנה והגיע לצ'ארון שרי, אך הסורינאמי נעצר אצל השוער איברהימוב.
המחצית הראשונה והשקטה יחסית לא הכינה איש מהצופים לטירוף שהתרחש במחצית השנייה.
קריסת מערכות
למחצית השנייה עלתה נפטצ'י באקו כמו מלוע של תותח, וכך גם נראה שער השוויון. בדקה ה-50 כדור קרן של האזרים הורחק על ידי ההגנה והגיע ליוסוף לוואל. הניגרי לא עצר ומ-25 מטרים ירה טיל לחיבור של ג'וש כהן שלא יכל לעשות כלום. שער פשוט מרהיב שהקפיץ את הקהל הביתי. 4 דקות בלבד לאחר מכן מנחם כמעט החזיר את היתרון הירוק, אך נגיחה שלו לכדור חופשי ליטפה את הקורה מהצד החיצוני.
בדקה ה-58 ג'וש כהן נפגע מתיקול קשוח של מחמודוב שקיבל צהוב על הפגיעה. לאחר דקות של חרדה בירוק ולאחר שאיתמר ישראלי החל בחימום כהן נחבש בראשו וחזר לשחק. יתכן שזה עלה לחיפה ביוקר, כי בדקה ה-65 לוואל החליף מסירות עם מחמודוב ובעט לפינה הפתוחה של כהן את שערו השני הערב.
בדקה ה-72 הקווקזים כבשו את השלישי. לוואל, שכבר כבש פעמיים היום, עבר לעמדת המבשל. הניגרי הוציא כדור רוחב למחמודוב והאזרי כבש את השלישי של קבוצתו. מכבי חיפה נראתה כמו קבוצה שעומדת לקראת קריסת מערכות.
נקודת מפנה
כשהמשחק היה נראה גמור, טעות מטופשת של ההגנה האזרית שינתה את התמונה. בדקה ה-77 זולפוגארלי המגן הכשיל ללא שום צורך את בן שהר במרחק 23 מטרים מהשער, ספג כרטיס צהוב שני והורחק. צ'ארון שרי לקח את הבעיטה החופשית, סובב את הכדור מעל החומה וזה הלך לקורה ופנימה. בעיטה חופשית מושלמת, מכבי חיפה ממזערת נזקים.
כעבור 2 דקות שרי שלח פצצה למשקוף ממרחק של 30 מטר, ואם זה היה נכנס לבטח השער היה מתמודד על שער העונה. החיפאים המשיכו ללחוץ במטרה להשיג את השוויון. שרי שוב הגיע למצב טוב ונעצר אצל איברהימוב, ודקות ספורות לאחר מכן גם ראיין סטריין לא הצליח להכניע את השוער.
בדקה ה-96 חיפה יצאה לעוד התקפה. ההגנה האזרית לא הצליחה להרחיק כדור שחדר לרחבה, דולב חזיזה חתך לשמאל והרים את הכדור. צ'ארון שרי נותר לבדו במרחק של מטר מהשער ונגח בקלילות פנימה את השוויון הדרמטי של מכבי חיפה. המשחק הסתיים ב-3:3 ונדמה שחיפה מרוצה יותר, משום שנקלעה לפיגור משמעותי והצליחה להשוות לקראת הסיום.
ההכרעה מגיעה הביתה
האם זו תוצאה טובה? קשה לומר. מכבי חיפה רצתה לצאת מהקווקז עם יתרון לקראת הגומלין ולבסוף הסתפקה בלגרד שוויון בקושי. בכל מקרה, היא תזכה (אם לא יוטלו הגבלות) לתמיכת הקהל הביתי במשחק הגומלין הגורלי. שלב הבתים נמצא במרחק של 90 דקות בלבד, ואסור לירוקים להשמיט את ההזדמנות לחורף אירופי. לזה בדיוק האוהדים משוועים כבר 8 שנים, וזה בדיוק מה שהם חייבים לקבל בשבוע הבא.
האם הכתבה עניינה אותך?
כל הכבוד לבחורינו הטובים.
שבת שלום