מעגן "דרור" בבסיס חיפה, מעוזה השקט והמבוצר של שייטת 7, יודע כנראה לא מעט רגעים דרמטיים שרק אפשר לדמיין. המראה שנגלה הערב בין שוברי הגלים היה מסוג הרגעים שנחרטים בזיכרון של זרוע הים לשנים קדימה. לפתע, כמעט מתוך הדממה, חרטומה האדיר של אח"י דרקון חתך את המים ונכנס אל המעגן, בתום מסע ממושך של 24 ימים ממספנות טיסנקרופ בעיר קיל שבגרמניה.
עבור אנשי חיל הים, ותיקי שייטת הצוללות ולוחמיה בעבר ובהווה, לא מדובר בעוד אירוע צבאי בלוח השנה. זו התרחשות שנרשמת פעם ב-15 שנה לפחות, שלא לומר פעם בדור: רגע נדיר שבו פלטפורמת לחימה אסטרטגית חדשה לחלוטין מגיעה לנמל הבית כדי לקבוע את גבולות הביטחון של מדינת ישראל לשלושת העשורים הבאים. זהו הכלי היחיד בצה"ל שכל תפקידו ומהותו הם לראות. בשקט. בלי שובלי עשן, בלי שאון מנועים ובלי להשאיר חתימה. העוצמה שלה אינה נמדדת רק במה שהיא מסוגלת לשאת, אלא בעיקר ביכולת לשהות במעמקים, להקשיב לדממה, לראות מבלי להיראות, ולחזור מבלי שאיש יידע שהייתה שם.
על הרציף המתינו בדריכות נשיא המדינה יצחק הרצוג, שר הביטחון ישראל כ"ץ, הרמטכ"ל רב אלוף אייל זמיר, מפקד חיל הים האלוף אייל הראל, פורום המטה הכללי ומפקדי השייטת והחיל לדורותיהם. לצד הצמרת המדינית והביטחונית עמדו המשפחות, ובעיקר הילדים הנרגשים, שהתקשו לכבוש את חוסר סבלנותם ואת דמעות השמחה כשהביטו לעבר המים וזיהו את אבותיהם חוזרים הביתה.
ההתרגשות הגיעה לשיאה כאשר פתחי הצוללת נפתחו ולוחמי הצוות עלו מבטנה. אחרי 24 ימי הפלגה רצופים ומאתגרים בלב ים, דרכו הלוחמים לראשונה על אדמת הארץ. כשהם לבושים במדי ייצוג לבנים מצוחצחים, ירדו בזה אחר זה אל הרציף ונעמדו במסדר חגיגי מול המשפחות וראשי מערכת הביטחון.
מפקד הצוללת, סגן אלוף ע', פנה בדברים נרגשים אל לוחמיו, אל המפקדים ואל המשפחות: "עבור כולנו זהו רגע מרגש של גאווה, אבל יותר מכך, זהו רגע של שליחות. אנחנו מגיעים כדי להצטרף למערך המבצעי של זרוע הים, למען ביטחונה של מדינת ישראל, נכונים ומוכנים לפעול בכל זמן ובכל מרחק שיידרש".
נשיא המדינה יצחק הרצוג עמד בנאומו על המשמעות העמוקה המלווה את כלי השיט של החיל: "לא סתם אוניות חיל הים נקראות אח"י, ראשי תיבות של אוניית חיל הים, אבל קודם כול ביטוי לאחווה, לרעות ולערבות ההדדית של הלוחמים בלב ים ובמעמקים". הרצוג הוסיף: "הצוללת דרקון ואלה שיגיעו בעקבותיה משקפות את העתיד המזהיר של זרוע הים. אך האדם קובע. האדם המפעיל את המכונה, תהא זאת המכונה המתקדמת והיקרה ביותר, הוא זה שלעולם יביא את הניצחון, את היכולת להשלים עד תום את מילוי המשימה".
שר הביטחון ישראל כ"ץ שיגר בדבריו מסר ישיר לעבר טהראן: "אתם, שהתרגלתם להביט למעלה אל שמי טהראן, ואל שמי איראן כולה, ולראות שם את עוצמתה הגלויה לעין של מדינת ישראל, את הזרוע הארוכה שלה, יכולים לגלות כי היכולות האסטרטגיות של ישראל מצויות גם במעמקים, וגם כאשר הן אינן גלויות אל העין". כ"ץ הוסיף: "ראינו אתמול את נשיא איראן מעל בימת האו"ם נושא את תמונתו של חמינאי ומזיל דמעות תנין. לא נאפשר גם בעתיד לאף אחד לאיים על קיומה של מדינת ישראל".
הרמטכ"ל, רב אלוף אייל זמיר, הדגיש כי קליטת אח"י דרקון היא נדבך יסוד בבניין הכוח האסטרטגי: "קליטתה של הצוללת אח"י דרקון בזרוע הים היא אחד ממהלכי ההתעצמות המרכזיים של צה"ל. עם קליטתה מגיעה זרוע הים ליציבה ימית משופרת ולשיאים חדשים ביכולותיה ובעוצמתה המבצעית: חשאית יותר, רחוקה יותר, עמוקה יותר וקטלנית יותר". זמיר התייחס בדבריו לאיומים האזוריים והוסיף: "המשטר האיראני פגוע וחבול, אך לא משכיל לשנות את כוונותיו. גם בימים אלה, עינינו פקוחה".
מפקד זרוע הים, האלוף אייל הראל, בירך על קליטת הצוללת והדגיש את המעבר מחזון למציאות מבצעית: "שנים ארוכות של מחשבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה הופכות למציאות מבצעית. אח"י דרקון, יחד עם שלוש הצוללות מדגם דקר הנכנסות לזרוע הים, יהיו חלק מרכזי בעתידה של שייטת הצוללות, של זרוע הים ושל צה"ל כולו". הראל שיבח את לוחמי הצוות על המסע הממושך ועל המקצועיות הרבה שהפגינו, וציין כי העוצמה הימית שמביאה איתה אח"י דרקון נשענת בראש ובראשונה על לוחמים נחושים הפועלים במעמקים הרחק מגבולות המדינה.
התפתחות מערך הצוללות מסדרת דולפין
הגעתה של אח"י דרקון מסמנת את השלמת הדור השני בסדרת צוללות הדולפין, ומציבה רף מבצעי חדש עבור שייטת 7. סדרת הדולפין נבנתה בשני דורות עיקריים.
הדור הראשון כלל את אח"י דולפין שנקלטה ב-1999, אח"י לווייתן בשנת 2000 ואח"י תקומה באותה שנה. מדובר בצוללות דיזל חשמל מתקדמות שהחליפו את צוללות הגל המיתולוגיות משנות השבעים. הכלים הללו העניקו לחיל יכולות גילוי, שרידות ונשיאת חימוש במרחקים משמעותיים, אך חייבו עלייה תקופתית לעומק פריסקופי כדי להטעין מצברים באמצעות מנועי הדיזל.
הדור השני הביא איתו את מערכת הנעת ה-AIP ללא תלות באוויר חיצון, עם קליטתן של אח"י תנין ב-2014 ואח"י רהב ב-2016. קפיצת המדרגה נשענה על שילוב מערכת תאי דלק המאפשרת שהייה של שבועות מתחת למים בדממה כמעט מוחלטת, ללא צורך בהוצאת שנורקל מעל פני הים. הכלים הללו נבנו באורך של כעשרה מטרים יותר מדור הדולפין הראשון לצורך נשיאת מכלי החמצן והמימן.
אח"י דרקון מהווה את חוליית הקישור אל העתיד. היא הצוללת השלישית בתת-סדרת ה-AIP והשישית בסך הכול, אך היא שונה במבנה שלה מקודמותיה. גוף הצוללת ארוך יותר וכולל גשר פיקוד רחב ומוארך במיוחד. מבנה הנדסי זה נועד לאכלס מערכות שיגור אנכיות ויכולות מבצעיות ייחודיות שלא היו קיימות בכלים קודמים. בכך משמשת דרקון כגשר טכנולוגי ומבצעי בין סדרת הדולפין לבין צוללות הדור הבא של צה"ל, סדרת דקר, שייבנו בשנים הבאות.
סד"כ הצוללות הפעיל של חיל הים עומד כעת על 6 צוללות. בתקופה הקרובה תחל אח"י דרקון בסדרת אימונים מורכבת ושילוב מערכות במימי הים התיכון, בדרך להכרזתה ככלי מבצעי מן המניין.
