ההתנגשות בין הפעלת רחפנים וחדירות למרחב האווירי של מדינות אירופה לבין חברותן בברית נאט"ו נראית במבט ראשון כמו סיכון בלתי מחושב. עם זאת, מדובר באסטרטגיה מתוכננת היטב של "לוחמת תחום אפור" (Gray Zone Warfare) ולוחמה היברידית, שבה מוסקבה וטהראן מנהלות ניסוי כלים מתמשך מול המערב וישראל.
המטרות המקבילות: מה רוסיה ואיראן מנסות להשיג?
למרות ששתי המעצמות משתמשות באותן טכנולוגיות וכלי טיס (בעיקר מפיתוח איראני), המטרות שלהן באמצעות שיגור הרחפנים שונות במהותן:
מטרות איראן מול ישראל:
איום קיומי ושחיקה מתמשכת: איראן תופסת את ישראל כאויב מרכזי. שיגור הרחפנים מיועד ליצור "טבעת אש" מתמדת, לשחוק את החוסן האזרחי והכלכלי, ולבחון את גבולות היכולת של מערכות ההגנה הישראליות.
הפגנת מובילות אזורית: طהראן משתמשת בזירת הרחפנים כדי להרתיע את ארה"ב, למנוע נורמליזציה אזורית ולהוכיח את יכולתה לאיים על תשתיות קריטיות (כמו אסדות גז ובסיסים).
מטרות רוסיה מול אירופה ונאט"ו:
אמצעי לחץ על ארה"ב והמערב: עבור רוסיה, ישראל והזירה האירופית הן כלי משחק גלובלי. חדירת רחפנים למדינות נאט"ו נועדה להסית משאבים וקשב מהחזית באוקראינה.
בחינת קווים אדומים ללא הדרדרות למלחמה: מוסקבה מנצלת את העובדה ששיגור רחפן בודד מאפשר עמימות, ומאלצת את נאט"ו להחליט האם להגיב במחיר של הסלמה כוללת.
השיטה המבצעית: ארבעת מנועי השחיקה
1. מיפוי ובחינת ערנות – כניסת רחפנים למרחב האווירי באירופה ובמזרח התיכון מאפשרת לאסוף מודיעין בזמן אמת, לעקוב אחר זמני התגובה של סוללות ההגנה ולאתר "שטחים מתים" בכיסוי המכ"ם.
2. התחמקות מסעיפי הגנה הדדית – סעיף 5 של נאט"ו (כמו גם דוקטרינות הגנה קלאסיות) מופעל במקרה של מתקפה חמושה נרחבת. כשרחפן "מתאבד" נופל בשטח פתוח, המדינה המשגרת יכולה להכחיש מעורבות או לטעון ל"תקלה טכנית", מה שמונע תגובה צבאית ישירה.
3. אסימטריה כלכלית קטלנית – רחפן מתאבד פשוט עולה אלפי דולרים בודדים. מנגד, היירוט שלו באמצעות מטוס קרב או טיל מונח (כמו "פטריוט" באירופה, או "כיפת ברזל" ו"קלע דוד" בישראל) עולה מאות אלפים עד מיליוני דולרים. הפער הזה מייצר שחיקה תקציבית ומבצעית מצטברת.
4. שינוי תפיסת ההגנה העולמית – האיום המשותף הוביל לתובנה חד משמעית: עידן ההסתמכות הבלעדית על טילים מונחים ויקרים הסתיים. המענה הנדרש כיום מתבסס על שילוב טכנולוגי חדש — לוחמה אלקטרונית (שיבוש GPS), גלי מיקרו, תותחים מהירי-ירי ומערכות לייזר.