פרופ’ ארנון סופר הלך לעולמו: חיפה נפרדת מחוקר מרכזי, גיאוגרף בנשמה ונביא | פרטי הלוויה

(חי פה) – פרופ’ ארנון סופר, ממקימי אוניברסיטת חיפה ואחד החוקרים הבולטים בישראל בתחומי הגאוגרפיה, הדמוגרפיה והגאואסטרטגיה, הלך לעולמו בגיל 90. סופר, שנחשב לדמות מרכזית בעיצוב השיח האקדמי והאסטרטגי בישראל במשך עשרות שנים, הותיר אחריו מורשת מחקרית ענפה והשפעה עמוקה על מקבלי החלטות, על תלמידיו ועל עולם הגאוגרפיה הישראלי. עמיתיו ותלמידיו מתארים אדם שלא חשש לומר את דעתו, גם כשהייתה שנויה במחלוקת, ותמיד עשה זאת מתוך ידע עמוק, ניסיון רב ואחריות ציבורית.

דמות מרכזית באקדמיה הישראלית

פרופ’ סופר היה מהחוקרים הבולטים בארץ בתחום הגאואסטרטגיה – תחום העוסק בהשפעתם של שינויים גאוגרפיים ודמוגרפיים על פוליטיקה, כלכלה, חברה ויחסים בינלאומיים. במשך שנים רבות עמד בראש החוג לגאוגרפיה באוניברסיטת חיפה ושימש בתפקידים בכירים נוספים, שהפכו אותו לדמות מובילה בעיצוב המחקר הגאוגרפי בישראל.

הוא נחשב לאחד מאנשי האקדמיה שהצליחו לחבר בין מחקר מדעי לבין שאלות אסטרטגיות רחבות, ולתרום לעיצוב תפיסות ביטחוניות ומדיניות בישראל. רבים מהעוסקים בתחומי הביטחון, התכנון והמדיניות הציבורית הכירו את עבודותיו והסתמכו על ניתוחיו. פרופ' סופר היה מרצה כריזמטי שהכשיר לאורך השנים אלפי סטודנטים לעיסוק במקצוע. הוא ערך סיורים בארץ ובעולם עם הסטודנטים והדריך רבים מהם במהלך העבודות לתואר שני ודוקטורט.

תחילת הדרך: לימודים, מחקר והקמת החוג לגאוגרפיה

פרופ’ סופר השלים את לימודי הדוקטורט בגאוגרפיה בשנת 1971 באוניברסיטה העברית. עבודת הדוקטורט שלו עסקה ב"מיקום תעשיות במפרץ חיפה – מנקודת ראות גאוגרפית", מחקר שהפך לאבן דרך בהבנת התפתחות התעשייה באזור חיפה.

את דרכו באוניברסיטת חיפה החל כבר בשנת 1965, עוד לפני שהוכרזה כאוניברסיטה עצמאית. בשנת 1970 מונה לראש החוג לגאוגרפיה, תפקיד שבו עיצב את החוג והפך אותו לאחד המרכזיים בארץ. בהמשך כיהן כדיקן הפקולטה למדעי החברה והמתמטיקה, מנהל תוכנית הלימודים של צה"ל באוניברסיטה, יועץ אקדמי למכללה לביטחון, יו"ר פורום תלמידי כוחות הביטחון וסגן יו"ר המרכז לחקר הביטחון.

מחקריו והשפעתם על השיח הציבורי

פרופ’ סופר הרבה לעסוק בסוגיות דמוגרפיות בישראל, ובפרט בשאלת המאזן הדמוגרפי בין יהודים לערבים. הוא התריע במשך שנים מפני שינוי במאזן זה ומהשלכותיו על עתידה של ישראל כמדינת הלאום של העם היהודי. כבר בשנת 2004 הזהיר מפני קריסה דמוגרפית ומפני עזיבה המונית של יהודים לחו"ל.

פרופ’ סופר היה מקור ידע חשוב עבור בכירים במערכת הביטחון והמדינה. הוא סיפר כי ראש הממשלה לשעבר אריאל שרון אימץ חלק מתפיסותיו הדמוגרפיות. לדבריו, בשנת 2003, לאחר הרצאה במועצה לביטחון לאומי, ניגש אליו שרון ולחש: "האיום הדמוגרפי הוא אכן איום."

לאחר ניצחונו של שרון בבחירות, ביקש ממנו להביא לבית ז’בוטינסקי את המפה המפרטת את הצעתו לקו ההתנתקות. סופר סיפר כי כבר בשעה תשע בבוקר למחרת הגיע עם המפה, שהפכה לחלק מהדיון האסטרטגי שהוביל לתוכנית ההתנתקות.

אזהרותיו מפני סיפוח יהודה ושומרון

ב־2018 השתתף פרופ’ סופר בכנס שבו הזהיר מפני סיפוח יהודה ושומרון. הוא אמר כי מי שטוען שמספר הפלסטינים באזור נמוך מהנתונים האמיתיים "בוגד במדינת ישראל". לדבריו, נתונים שגויים עלולים להוביל את צה"ל לקבל החלטות מסוכנות.

סופר התריע כי סיפוח מלא של יהודה ושומרון יוביל לקריסת ישראל כמדינה יהודית: "אם זה יקרה – סופה של מדינת ישראל ייגזר עליה." דבריו עוררו דיון ציבורי רחב והדגישו את השפעתו על השיח המדיני בישראל.

מורשתו האקדמית: מורה, חוקר ואיש חזון

בבית הספר למדעי הסביבה באוניברסיטת חיפה ספדו לו וציינו כי היה הרבה יותר מחוקר. הוא היה מורה בחסד, אדם שהצליח להפוך את הגאוגרפיה למקצוע חי, מרתק ומלא משמעות. הוא לימד דורות של סטודנטים וקצינים בצבא, והצליח להדליק בהם את האהבה למרחב, לנוף ולמדינה.

עמיתיו כתבו עליו: "ארנון ידע לראות במפה סיפור, בנוף תהליך, ובמרחב את האנשים והחברה שחיים בו. הוא חיבר בין המחקר האקדמי לבין השאלות הגדולות של החברה והמדינה."

הם הדגישו כי מורשתו תמשיך לחיות במחקר, במפות, בנופים ובעיקר בתלמידים הרבים שלימד.

חלק בלתי נפרד מסיפורה של אוניברסיטת חיפה

פרופ’ סופר היה דמות מרכזית בהקמת אוניברסיטת חיפה ובהתפתחותה. הוא עמד בראש החוג לגאוגרפיה, כיהן כדיקן והקים את קתדרת חייקין לגאואסטרטגיה – מפעל שהפך למכון מחקר מוביל ולמוקד חשוב של דיון בסוגיות אסטרטגיות של ישראל והאזור.

עמיתיו מספרים כי היה אדם סקרן, ישיר ונלהב, שהקדיש את חייו למחקר ולחינוך. הוא היה חלק מהנוף האינטלקטואלי של חיפה והשפיע על דורות של חוקרים ואנשי ציבור.

יהודית יחזקאלי גלילי: דבריו של ארנון היו ממש דברי נבואה

יהודית יחזקאלי גלילי, שהייתה המורה של שני ילדיו של פרופ’ ארנון סופר בבית הספר דוד ילין בחיפה, סיפרה כי הקשר עם המשפחה היה קרוב ומיוחד, בין היתר בזכות עבודתה לצד רעייתו מרים, שהייתה מורה בבית הספר הריאלי. לדבריה, היא זכתה להכיר את שניהם באופן אישי. גלילי נזכרת במיוחד בריאיון שערך פרופ’ סופר לפני כעשור בתוכנית "רק רציתי לשאול" בערוץ 98, שבו דיבר בפשטות ובכנות על חייו, ובהמשך התגלה כמי שהתריע כבר אז על תהליכים דמוגרפיים ואסטרטגיים שהשפעתם ניכרת גם כיום. "דבריו היו ממש דברי נבואה," כתבה, והוסיפה כי הריאיון זמין לצפייה ברשת לכל מי שמעוניין להבין את עומק מחשבתו ואת חזונו. היא חתמה את דבריה כשהיא מביעה הערכה עמוקה לאדם שהיה בעיניה לא רק חוקר ומורה, אלא גם בעל תובנות נדירות ויכולת לראות את המציאות בעיניים מפוכחות.

דברי הספד מראש עיריית חיפה, יונה יהב

ראש העיר יונה יהב פרסם דברי הספד מרגשים: "חיפה נפרדת מאחד מאנשי הרוח והמחקר הבולטים שלה… ארנון היה איש של ידע עצום, מחשבה חדה וקול צלול וברור. הוא הכיר את חיפה לעומק, חקר אותה, לימד בה וייעץ לראשי העיר."

יהב הדגיש כי סופר מעולם לא חשש לומר את דעתו, גם כשהייתה לא מקובלת, ותמיד עשה זאת מתוך אחריות וידע עמוק. "העיר חיפה מרכינה היום את ראשה ונפרדת מאדם שהותיר בה חותם עמוק."