(חי פה) – בשעות הבוקר והצהריים של השבת האחרונה (2/5/26), הופתעו רבים ברחבי הארץ לגלות בשמיים מחזה יוצא דופן: נקודות אור זוהרות משני צדי השמש, שיצרו מראה כמעט מסתורי. התמונות והשיתופים ברשתות החברתיות לא איחרו להגיע, והסקרנות גברה. מאחורי התופעה המרשימה הזו עומדת תופעה אטמוספרית מוכרת בשם "שמשות לוואי" (Sun Dogs), תוצאה של תנאים ייחודיים באטמוספרה שמאפשרים לאור השמש להישבר דרך גבישי קרח וליצור את המופע המרהיב. התופעה, מושכת תשומת לב לא רק בשל יופייה יוצא הדופן, אלא גם בזכות ההסבר המדעי המרתק שמאחוריה.
מהן "שמשות לוואי"?
"שמשות לוואי", או פרהליה, הן תופעה אטמוספרית שבה מופיעים כתמי אור בהירים במרחק של כ-22 מעלות משני צדי השמש, ובאותו גובה בשמיים. לרוב, הצד הקרוב לשמש נראה אדמדם, בעוד החלקים החיצוניים נוטים להיות לבנים ולעיתים אף מציגים גוונים נוספים.
איך נוצרת התופעה?
התופעה מתרחשת כאשר אור השמש עובר דרך ענני צירוס דקים המכילים גבישי קרח משושים. גבישים אלו נופלים באטמוספרה כשהם מסודרים בזווית מסוימת, מצב המאפשר שבירה (רפרקציה) של האור.
הבדלי השבירה בין אורכי הגל השונים גורמים להפרדת הצבעים: האור האדום נשבר פחות ולכן נראה בצד הפנימי, ואילו האור הכחול, כשהוא נראה, מופיע בצד החיצוני.
לא רק שמשות לוואי: משפחת ההילות
"שמשות לוואי" הן חלק ממשפחה רחבה של תופעות אופטיות הנקראות הילות (Halos). תופעות אלו נוצרות כאשר אור השמש או הירח עובר דרך גבישי קרח בעננים.
ההילה הנפוצה ביותר היא ההילה של 22 מעלות, טבעת צבעונית סביב השמש או הירח, שבה סדר הצבעים הפוך מזה של תופעת הקורונה האטמוספרית (Solar Corona): אדום בפנים וכחול בחוץ.
שבירה או החזרה: מה ההבדל?
הילות ושמשות לוואי יכולות להיווצר משני מנגנונים עיקריים:
- שבירת אור (רפרקציה): גורמת להפרדת צבעים ולמראה צבעוני.
- החזרת אור (רפלקציה): יוצרת מראה לבן, שכן האור אינו מתפרק לצבעיו.
תופעות נדירות נוספות
מעבר לשמשות לוואי ולהילות, קיימות תופעות אטמוספריות נדירות יותר כגון:
- עמודי שמש (Sun Pillars)
- קשתות משיקות (Tangent Arcs)
- צלבי שמש (Sun Crosses)
גם תופעות אלו נגרמות מאינטראקציה של אור עם גבישי קרח באטמוספרה.
מדע בשמיים
תחום האופטיקה האטמוספרית עוסק בחקר האופן שבו אור נראה מתקשר עם חלקיקי האוויר, אדי מים וגבישי קרח. תהליכים כמו שבירה, פיזור (Rayleigh scattering), עקיפה וקיטוב הם הבסיס להבנת תופעות מרהיבות כמו קשתות בענן, מיראז'ים ושמשות לוואי.
לסיכום
"שמשות לוואי" הן הרבה יותר מתופעה יפה לעין, הן עדות חיה למורכבות הפיזיקלית של האטמוספרה. בפעם הבאה שתבחינו בנקודות אור זוהרות לצד השמש, דעו שאתם צופים בשילוב נדיר של תנאים טבעיים ומדע מדויק המתרחשים ממש מעל ראשכם.