מכבי חיפה אירחה ביום רביעי (14.1.2025) את מכבי נתניה במסגרת שמינית גמר גביע המדינה, משחק בו ההיסטוריה נוטה לטובת הצהובים, שכבר פעמיים ברציפות הדיחו את הירוקים מהגביע.
רוב המחצית הראשונה התנהלה בשליטה של מכבי נתניה, שניסתה לנצל לא מעט טעויות של הירוקים אבל למרות ההזדמנויות הרבות, חוסר דיוק של שחקני נתניה שמר את חיפה בתמונה.
בדקה ה-5, חיפה הגיעה להזדמנות הראשונה שלה מבעיטה חופשית, אך הכדור עלה מעל המסגרת.
בדקה ה-6, נתניה כבר חגגה שער אחרי הרמת כדור ממצב נייח לתוך הרחבה ונגיחה פנימה, אך השער נפסל בטענת נבדל. המשחק התחמם עוד יותר בדקה ה-27, כשמאמן נתניה, יוסי אבוקסיס, הורחק בכרטיס אדום לאחר חילופי דברים עם השופט.
חילוף מנצח
במחצית השנייה, הירוקים סוף סוף התעוררו במיוחד לאחר כניסתו של ליאור רפאלוב למשחק במקומו של סברינה, חילוף שנראה היה ששינה את המומנטום לטובת המארחת.
בדקה ה-52, גדי קינדה חטף כדור במרכז המגרש ויצא למתפרצת, אך הבעיטה שלו מחוץ לרחבה לא מצאה את המסגרת. בדקה ה-56, התקפה מסוכנת נוספת של חיפה הסתיימה בכדור קל לידיו של שוער נתניה.
מנגד, בדקה ה-58, בעיטה חופשית אדירה של נתניה מול השער כוונה לחיבורים, אך הצלה הירואית של שריף כיוף מנעה מהצהובים לעלות ליתרון.
שער מנצח
הרגע שכל אוהד ירוק חיכה לו הגיע בדקה ה-68: איתן אזולאי בעט כדור שטוח וחזק מחוץ לרחבה שמצא את הרשת של קבוצתו לשעבר – 1-0 למכבי חיפה!
ברבע שעה האחרונה של המשחק נתניה ניסתה שוב ושוב להשוות, עם הזדמנויות מסוכנות בדקות ה-75, ה-77 וה-91, אך שוב השוער הירוק הראה לכולם שהוא כאן כדי להישאר.
בסיום, מכבי חיפה הצליחה לעבור לשלב רבע הגמר ולמרות שאוהדי מכבי חיפה לא מרוצים מהיכולת, התוצאה משאירה את מאבק הגביע חי ונושם ולפעמים, רק לפעמים זה מה שחשוב.