לשחק בירושלים זה אף פעם לא קל, אך מכבי חיפה הצליחה לעבור את המשוכה בשלום. האלופה הביסה אמש (א', 6/11/2022) 1:4 את בית"ר ירושלים באצטדיון טדי לעיני 19,000 צופים, כ-5,500 ליוו אותה כל הדרך מחיפה. עם סיומו של המחזור ה-11 וסוף העונה האירופית של הירוקים, נראה שהם בכושר נהדר. המשימה הבאה שלהם תהיה היריבה העירונית, הפועל חיפה, במסגרת הדרבי הגדול. בנוסף, ואולי חשוב מכל, האלופה הגדילה את הפער בפסגה ל-4 נקודות.
שליטה צהובה
ההרכב שהעלה ברק בכר לא היה החזק ביותר. במסגרת שינוי המערך ל-3 בלמים, עופרי ארד פתח במרכז ההגנה לראשונה מאז חודש אוגוסט. עלי מוחמד ממרכז הקישור הורד לספסל בשל כך, וגם צ'ארון שרי ששוב התחיל על הספסל בליגה. במקומו, מוחמד אבו פאני קיבל את המפתחות. סאן מנחם הוצב כמגן שמאלי תחת פייר קורנו, ומאוויס צ'יבוטה פתח בכנף ימין במקום עומר אצילי. בכר נתן לכוכבים הגדולים לנוח, בתקווה שלא יצטרך לעשות בהם שימוש בהמשך.
הירושלמים שלטו בפתיחה. דנילו אספרייה, הקיצוני הימני מקולומביה, אילץ את ג'וש כהן לעצור שתי בעיטות שלו ברבע השעה הראשונה. בסופו של דבר המהלכים של אספרייה הניבו שער – לטובת החיפאים. איבוד כדור שלו בדקה ה-28 הפך למתפרצת ירוקה, בסופה נטע לביא מצא את פרנצדי פיירו חופשי ומאושר לגלגל לרשת בין הרגליים של איתמר ישראלי. שער ליגה רביעי ברצפיות וחמישי בסך הכל העונה לחלוץ מהאיטי, 0:1 ירוק בניגוד למהלך המשחק.
השליטה במגרש עברה לאלופה, אבל תוך דקות ספורות ירושלים שבה לאיים. עבדוליי סק הרחיק מהקו בעיטה של יון ניקולסקו, ולקראת סוף המחצית הראשונה הייתה תחושה של שער באוויר. עמוק בתוספת הזמן מכבי חיפה נותרה זמנית ב-10 שחקנים לאור טיפול רפואי שעבר סק מחוץ לקווים, ובית"ר ניצלה את היתרון המספרי כדי להשוות. ירדן שועה הרים מצד שמאל וניקולסקו החופשי נגח לרשת של כהן. 1:1 מוצדק בסוף המחצית הראשונה.
ספסל עמוק
לבכר לא נותרה ברירה אלא לשלוף את התותחים הכבדים, ובתחילת המחצית השנייה הוא ביצע חילוף משולש. אצילי, שרי וקורנו החליפו את צ'יבוטה, ארד ומנחם והמערך חזר ל-4-3-3. בפתיחת המחצית השנייה שני מספרי ה-7 איימו על השערים: אצילי פספס במעט את המסגרת של ישראלי, שועה סחט הדיפה נפלאה מכהן. בדקה ה-55 אצילי הביא לשינוי המיוחל כאשר הוכשל ברחבה ע"י אוראל דגני. הוא ניגש לפנדל וכבש את שערו ה-7 העונה בליגה, 1:2 למכבי חיפה.
אצילי המשיך להיות איש המפתח של חיפה וסחט הדיפה נפלאה מישראלי בהמשך. בדקה ה-79 הוא הכריע את המשחק. קרן שלו נחתה על הראש של סק ומשם הכדור הלך לרשת. הבלם מסנגל, שכבש צמד בפריז, וכבש בשבוע שעבר שער עצמי נגד אשדוד, רושם שער בכורה בליגה לרשת הנכונה. קרן נוספת של אצילי בדקה ה-83 קבעה את תוצאת המשחק. הוא ניסה לכבוש ישירות מדגל הקרן, ישראלי הדף בקושי ורמי גרשון הבלם המחליף דחק מקרוב את שערו הראשון בקריירה בליגת העל.
לקראת הסיום בית"ר ניסתה להציל מעט מכבודה, אך טרזי תומא מצא רק את הקורה של כהן. מהצד השני, ניקיטה רוקאביצה שנכנס כמחליף השתוקק להבקיע שער ראשון העונה, אך סבל מחוסר מזל. באיום הראשון שלו החלוץ פגע במשקוף של ישראלי, ובניסיון השני השוער הרחיק מהקו את הבעיטה של האוסטרלי. רוקאביצה ימשיך להמתין לשער ראשון השנה, ועד אז מכבי חיפה מביסה 1:4 את בית"ר ירושלים.
לאחר הניצחון על בית"ר, הירוקים עומדים במקום ה-1 עם 27 נקודות. מכבי תל אביב והפועל באר שבע מפגרות אחר האלופה ב-4 נקודות. במחזור הבא, כאמור, ממתינים להם השכנים באדום, הפועל חיפה, שגם יארחו את ההתמודדות (ד', 9/11/2022). לאחר מכן יארחו את הפועל תל אביב (א', 13/11/2022) ואז יצאו לפגרת המונדיאל שתימשך כחודש.
למען שיח מתון יותר וענייני, היה ניתן בהחלט לכתוב שמכבי חיפה ניצחה את בית"ר ירושלים וא הביסה. כך כך הרבה כח יש למילה אחת. איני אוהד של אף אחת מהקבוצות אבל השינוי מתחיל מאיתנו. למצוא את המילה הנכונה.