אפולון לימסול: הכירו את היריבה הבאה של מכבי חיפה

אחרי שהביסה 4:0 את אולימפיאקוס והשלימה ניצחון 5:1 בסיכום הכללי, מכבי חיפה העפילה לסיבוב המוקדמות ה-3 של ליגת האלופות. עוד לפני המשחק ידעה חיפה שיריבתה הבאה, אם תעלה, היא אפולון לימסול, אלופת קפריסין. זמן טוב לערוך היכרות עם המשוכה הבאה של אלופת ישראל בדרך (אולי) לליגת האלופות. המשחק הראשון יתקיים בסמי עופר ביום רביעי (3/8/2022), והגומלין יתקיים בקפריסין בשלישי הבא (9/8/2022).

קצת על היריבה

הקבוצה מהעיר לימסול בדרום קפריסין נוסדה ב-1954. היא זכתה באליפות ה-4 בתולדותיה בעונה שעברה והראשונה מזה 16 שנים. מגרשה הביתי נקרא ציריון והוא קטן למדי בהשוואה לסמי עופר. הוא מסוגל להכיל 13331 צופים, ובגלל שלא עומד בדרישות אופ"א, היא תארח את חיפה באצטדיון GSP בבירה ניקוסיה. הישג השיא שלה באירופה הוא הגעה לשמינית גמר גביע אירופה בעונת 1991/92. בעידן היותר מודרני העפילה הקבוצה 4 פעמים לשלב הבתים של הליגה האירופית בעשור האחרון.

בסגל של הקפריסאים אפשר למצוא את הקשר הישראלי עידו שחר המושאל ממכבי תל אביב. כמו כן, בקבוצה משחק הקשר ההתקפי נבחרת לבנון באסל ג'ראדי. קפטן הקבוצה הוא הקשר הקפריסאי חראלאמבוס קיריאקו, המכונה בקיצור "חמבוס". הירוקים יצטרכו להיזהר בעיקר מהחלוץ הקפריסאי יואניס פיטאס, איש המטרה של הקבוצה מהאי השכן.

אירופה כבר ביד

בכל מקרה, מכבי חיפה הבטיחה העפלה לשלב בתים אירופי וחורף לוהט בסמי עופר. אם תודח מול לימסול תרד לפלייאוף הליגה האירופית, ואם תפסיד גם שם תשחק הקבוצה בשלב הבתים של הליגה האזורית, בדומה לעונה שעברה. אם תעבור חיפה את היריבה מקפריסין ותפסיד בפלייאוף האלופות או תודח מול אפולון ותנצח בפלייאוף האירופית, ישחקו הירוקים בליגה האירופית. חלומם של הירוקים הוא לעבור את לימסול ואת היריבה בפלייאוף, דבר שיביא אותה לשלב הבתים של ליגת האלופות.