מכבי חיפה העפילה אמש (ה', 26/8/2021) לשלב הבתים של הליגה האזורית לאחר שהביסה 4:0 את נפטצ'י באקו לעיני 18,570 צופים באצטדיון סמי עופר במסגרת גומלין פלייאוף הליגה האזורית. לאחר ה-3:3 בין שתי הקבוצות בשבוע שעבר, האלופה מנצחת 7:3 בסיכום הכללי ומעפילה לשלב הבתים של המפעל האירופי החדש והשלישי בחשיבותו ביבשת.
אמנם בתחילת העונה פינטזו בחיפה על העפלה מפתיעה לשלב הבתים של ליגת האלופות, ואולי חלק היו חותמים גם על העפלה לליגה האירופית, אבל גם הישג זה, שמגיע לאחר 8 שנים ללא שלב בתים אירופי עבור מכבי חיפה הוא הישג לא רע. ועוד לא דיברנו על התגמול הכספי שעומד בצדו.
הגרלת שלב הבתים תיערך היום באיסטנבול, והחיפאים מדורגים בדרג ה-4 והאחרון צפויים לחיים קשים במפעל.
מאיימים מהרגע הראשון
כעבור 20 שניות מפתיחת המשחק מכבי חיפה כמעט עלתה על הלוח, אבל ממאדוב הציל בעיטה של עומר אצילי. גם בדקה ה-15 השוער האורח תיסכל את הקהל הביתי, לאחר שהדף את הבעיטה של ראיין סטריין המגן הימני. הייתה הרגשה של שער באוויר. הוא לא איחר להגיע.
בדקה ה-19 מכבי חיפה קיבלה בעיטה חופשית. אצילי הרים את הכדור וסאן מנחם נגח לרשת של הקווקזים את הראשון של בעלת הבית. יתרון מוצדק לנוכח היכולת של השחקנים בירוק.
אחרי השער הירוקים הורידו את הרגל מהגז, ולמרבה המזל את כל הניסיונות של האזרים להתקרב לשער עצר בוגדן פלאניץ' הבלם הנהדר. בדקה השנייה של תוספת הזמן למחצית הראשונה כבשו הירוקים בשנית, כאשר כדור של צ'ארון שרי נהדף רע על ידי ההגנה ואצילי בעט מהאוויר לרשת של ממאדוב. 2:0 נוח מאוד למכבי חיפה במחצית.
המחצית השנייה על מי מנוחות
בדקה ה-50 קיבלה חיפה פנדל לאחר שבאסטו הכשיל את עומר אצילי ברחבה. דולב חזיזה ניגש לבעוט וממאדוב הדף, אך השופט העניק פנדל חוזר משום שהשוער לא עמד על קו השער. את הבעיטה החוזרת מספר 8 בירוק כבר כבש. בנקודה זו, אפילו אחרוני הספקנים כבר הבינו שאין לקווקזים דרך חזרה.
מי שהשקיע הערב הרבה מאמצים הוא מוחמד אבו פאני. אחד הקשרים הטובים בליגת העל עשה את עבודתו מצוין: לא הפסיק להילחם על כדורים ולתקל את שחקני היריבה. הוא קיבל את הבונוס על ההשקעה בדקה ה-69 כאשר חטף כדור להגנה הקווקזית וירה מ-20 מטרים את הרביעי של מכבי חיפה. כמה מגיע לו להבקיע, כמה חייבים להאריך את החוזה שלו בקבוצה.
בן שהר שנכנס כמחליף רצה מאוד לכבוש גם כן, אבל ממאדוב עצר אותו. נפטצ'י רצתה שער כבוד משלה, אבל ג'וש כהן עצר את מסה קולי וקבע שלראשונה העונה מכבי חיפה לא סופגת באירופה. האלופה עושה קיץ מוצלח בסך הכל, למעט ההדחה המאכזבת מול קאיראט בליגת האלופות ממנה כולם כבר הספיקו לשכוח.
מה קורה בהמשך
אז מכבי חיפה כעת בשלב הבתים של הליגה האזורית יחד עם עוד 31 קבוצות. היום בשעה 14:30 תיערך הגרלת שלב הבתים והירוקים ידעו מול מי יתעמתו בסתיו הקרוב. בכל אחד מ-8 הבתים ישחקו 4 קבוצות, כאשר כל קבוצה תארח ותתארח אצל כל קבוצה אחרת בבית, ובסך הכל 6 מחזורים. מי שתסיים ראשונה בבית תעפיל לשמינית הגמר ומי שתסיים שנייה תעפיל לשלב המקדים לשמינית הגמר.
אם יש לכם תיכנונים לעונה אירופית יותר ארוכה, אז כנראה שתיאלצו לקטוע אותם מיד. מכבי חיפה שייכת לקבוצת הדרג הרביעי והאחרון, ואפילו בו היא בעלת הדירוג השלישי הכי נמוך. פירוש הדבר הוא שהירוקים יפגשו קבוצות לא פשוטות בכלל, ומטרתם העיקרית בבתים היא להשיג נקודות שיביאו נקודות דירוג וכסף לקופת המועדון. על ההעפלה בלבד תקבל מכבי חיפה 2.94 מיליון אירו. על כל ניצחון בשלב הבתים הקבוצה תקבל 500 אלף אירו, ועל תיקו תקבל 166 אלף אירו, סכומים לא קטנים בכדורגל הישראלי.
ואחרי כל השמחה הרבה, כבר ביום ראשון הקבוצה תנחת על הקרקע ותגיע לנתניה להתארח אצל הפועל חדרה במחזור הראשון של ליגת העל. אחרי הכל, לירוקים יש כתר על הראש שצריך להגן עליו.
