זהו סיפורו של אחד השחקנים היותר מעניינים בליגה הלאומית – נכון, הוא כבר לא בן 20, הוא חזר לשחק רק לפני חודש, כשהצטרף להפועל חיפה באמצע הליגה וכרגע הוא עולה לשחק בתור מחליף. למרות זאת, לא ניתן לפקפק ברזומה המרשים של טוני יאנגר, הזר הכי ישראלי בליגה, שלקח אליפות עם מכבי ראשל"צ, עלה ליגה בעונה שעברה עם הפועל ב"ש ובגיל 38, באופן אירוני (ביחס לשם משפחתו באנגלית – "צעיר יותר"), עדיין מרגיש צעיר ופעלתן ועדיין לא אמר את המילה האחרונה.
אודות אנת'וני יאנגר:
יאנגר נולד וגדל בעיר הרטפורד שבקונטיקט, ארה"ב. את קריירת המשחק שלו החל בקבוצת הקולג של מכללת ספרינג היל. את הקריירה הבין לאומית החל בישראל בעונת 2002/03 בקבוצת מכבי קריית ביאליק בליגה הלאומית. בהמשך, שיחק גם בעירוני קריית אתא, בשתי קדנציות כך שאת אזור חיפה ופרבריה הוא מכיר היטב. במהלך חמש עשרה השנים האחרונות, שימש יאנגר כשחקן מוביל במספר קבוצות בליגה הלאומית ובליגת העל – קריית אתא, מכבי ראשון לציון, איתה כאמור, זכה באליפות המדינה, מכבי ברק נתניה, הפועל אילת, הפועל גלבוע/גליל והפועל חולון.
הרומן של אנת'וני יאנגר עם ישראל
לטוני יאנגר, יצא לבקר מספר פעמים בארץ במסגרת חופשות פרטיות. הוא מיד התאהב במקום ובאנשים והחליט שזה המקום שמתאים לו. בהמשך, הכיר ישראלית בשם שני, שלימים הפכה להיות אשתו ואם ילדו, רוי. לאחר 6 שנות נישואים, החליט יאנגר לעבור גיור ולחיות כיהודי, בעקבות כך גם קיבל אזרחות ישראלית.
יאנגר התראיין לחי פֹּה וסיפר על חדוות המשחק למרות גילו המתקדם בענף הכדורסל:
כשכדורסל נמצא חזק בלב שלך, כל הזדמנות שיש לך לשחק, במיוחד לשחקן בגילי, זו הזדמנות "משנה-חיים" שצריך לקפוץ עליה. האהבה למשחק הכדורסל נותנת לי כוח להמשיך, יש לי כוח רצון ונסיון אותו אני חולק עם השחקנים הצעירים. אני אפילו לא חושב כרגע על פרישה, כל עוד כוחי במותניי אשחק היכן שיתנו לי במה.
על הפועל חיפה מספר יאנגר
טוני, הגיע להפועל חיפה רק לפני חודש, לאחר שחצי שנה לא שיחק, בינתיים הוא עולה כמחליף, כשהוא קולע בממוצע כמה נקודות בכל משחק ותורם בעיקר מהניסיון הרב אותו הוא מביא.
יאנגר מספר לחי פֹּה על התרשמותו מהקבוצה והיעדים:
המטרות שלנו העונה הן להגיע כמה שיותר גבוה, אבל בגדול אנחנו מכוונים לפלייאוף. יש לנו קבוצה משולבת של ותיקים וצעירים, שחקנים זרים וישראלים והגיבוש בין כולם מוצלח, נמשיך לעבוד קשה ובתקווה להשיג תוצאות טובות ובסוף אפריל מאי, התמונה לגבינו תתבהר.
לסיום, שאלתי את טוני, בתור שחקן שהתגייר, מה הדבר האהוב עליו ביהדות?
אני אוהב את הרעיון של השבת, יום שבו עושים הפסקה מכל השבוע, יום להתאחד עם המשפחה, להיות בזמן איכות עם האשה. כל השבוע אנחנו מתרוצצים ועובדים ובשבת אה יכול לעשות RESET להכל, לנוח מכל הרעשים שמסביב ולהנות מעצמך ובני משפחתך
