(חי פה) – הזרוע הארוכה שלנו: ברקע מבצע "שאגת הארי", מנהל הרכש הביטחוני (מנה"ר) במשרד הביטחון חתם עם חברת אלביט מערכות – סאיקלון על חוזה לפיתוח מערכת שתאפשר הגדלת טווח הטיסה ומשך השהייה באוויר של מטוסי הקרב F-35 ("אדיר"), המיוצרים על ידי חברת לוקהיד מרטין. היקף העסקה נאמד בלמעלה מ-100 מיליון שקלים.
פיתוח מיכלי דלק חיצוניים על בסיס טכנולוגיה ישראלית קיימת
העסקה כוללת פיתוח והתאמה של מיכלי דלק חיצוניים עבור מטוסי ה-F-35, המבוססים על תכנון קיים של חברת סאיקלון שפותח במקור עבור מטוסי F-16. יכולת חדשה זו צפויה לאפשר הארכה משמעותית של טווחי הטיסה של מטוסי האדיר, להפחית את הצורך בתדלוק אווירי במהלך משימות, ולשפר את הגמישות המבצעית במשימות ארוכות טווח. מדובר בפיתוח "כחול לבן" שנועד לתת מענה ישראלי עצמאי לאתגר הגדלת הטווח של מטוסי הקרב המתקדמים ביותר בחיל האוויר.
חיזוק העצמאות החימושית של ישראל
החוזה מהווה צעד נוסף במסגרת אסטרטגיית משרד הביטחון, שמובילים שר הביטחון ישראל כ"ץ ומנכ"ל המשרד אלוף (מיל') אמיר ברעם, לחיזוק העצמאות החימושית הישראלית. אסטרטגיה זו מכוונת לשיפור המוכנות לעשור ביטחוני עצים ולהבטחת העליונות האווירית והאסטרטגית של מדינת ישראל באזור. הפיתוח המשותף של משרד הביטחון ואלביט מערכות – סאיקלון משקף את המגמה הרחבה של הגברת ההסתמכות על תעשייה ביטחונית מקומית, במטרה לצמצם תלות בגורמים חיצוניים ולהעניק לצה"ל כלים מבצעיים מתקדמים בפיתוח ישראלי.