לפני כשנה פתחה העירייה קבוצות ווטסאפ שכונתיות. כל תושב יכול היה לפנות ולבקש להצטרף לקבוצת הווטסאפ של שכונת מגוריו. קבוצת הווטסאפ השכונתית הקלה על התושבים להודיע לעירייה במקרה של ליקויים ונוצר קשר קבוע בין תושבים ועובדי עירייה המנהלים קבוצות אלה. יש לציין כי סביב פתיחת הקבוצות התעוררה שאלה בקרב פעילים פוליטיים האם לא עלול להיות ניצול לרעה של הקבוצות לצורך תעמולה לקראת הבחירות.
מאחר שהשנה היא שנת בחירות מספר פעילים טענו שקבוצות הווטסאפ השכונתיות עלולות להיות פלטפורמה, שתנוצל לרעה לכאורה על מנת לקדם את האינטרסים של ראש העיר המכהן והמתמודד לכהונה נוספת יונה יהב.
והנה, לפני כשבוע קיבלו תושבים רבים הודעה בקבוצת הווטסאפ השכונתית לפיה ראש העיר יונה יהב היה שמח לתאם איתם פגישה אישית:
לטענת תושבים יש טעם לפגם בכך שיהב מנצל את הקבוצה על מנת לקבוע מפגשים עם בוחרים פוטנציאלים. לטענת כמה תושבים, הבחירה להצטרף לקבוצה השכונתית לפני כמה חודשים נבעה מכך שהם חשבו שהקבוצה נפתחה על מנת שהם יוכלו לעדכן את העירייה כשמשהו מצריך טיפול ברחוב בו הם מתגוררים: כשיש תאורה ברחוב שלא עובדת או כל מפגע אחר, ובאמת הקבוצה חסכה להם את הצורך להתקשר ל – 106 והמפגעים טופלו במהירות.
יחד עם זאת, לטענת תושבים, לא משנה אם הם תומכים ביהב או לא, לא הוגן לנצל את הקבוצות האלה על מנת לקדם את ההתמודדות לראשות העיר.
מובן, שבכל בחירות מוניציפאליות ראש עיר מכהן מקבל יתרון גדול בכל עיר, בגלל שכל דבר שנעשה על ידי העירייה יכול להיות מוצג כחלק מהישגיו. המשמעות היא שאם בשנת בחירות העירייה מרבדת כבישים, שותלת עצים ופרחים ובאופן כללי משפרת את סביבת המגורים של התושבים, מי שמקבל על כך קרדיט הוא ראש העיר, על אף שכל ראש עיר נהנה מתקציב גדול, שאותו הוא יכול לנצל בשנת הכהונה החמישית על מנת לעודד תושבים להצביע לו.
בניגוד לראש העיר המכהן, שאר המתמודדים לא נהנים מתקציב דומה, ולכן הם לא יכולים להציג, על פי רוב, קבלות לעשייה שלהם. בעיה נוספת היא שראש עיר מכהן מקבל הרבה במות מתוקף היותו ראש העיר, והוא יכול לנצל את זה על מנת לקדם את התמודדותו לתפקיד מחדש. לפני מספר שנים הייתה ליהב תכנית רדיו שבועית קבועה בתחנת רדיו מקומית. לקראת הבחירות עלתה השאלה האם הוא יכול להמשיך לעשות את התכנית והאם לא מדובר בתעמולה.
נקודה נוספת שעלתה בימים האחרונים היא הפרסום:
בישיבת המועצה האחרונה, שהתקיימה בתחילת החודש, שאל יו"ר סיעת הירוקים המתמודד גם הוא לראשות העיר את יהב מה הסכום שהעירייה מוציאה מדי שנה עבור פרסום. התשובה גילתה שמדי שנה העירייה מוציאה מאות אלפי שקלים מכספי התושבים עבור פרסום בתקשורת הארצית והמקומית. האן שאל את יהב האם תמורת מאות אלפי השקלים שהוא מעביר לתקשורת המקומית הוא גם מקבל אפשרות לשלוט בתכנים המתפרסמים, ויהב השיב בנחרצות, שלא. יחד עם זאת ברור שאף גוף תקשורת לא ימהר לנשוך את היד, שמאכילה אותו, לכאורה, בסכומים של חצי מיליון ש"ח בשנה.
מהנתונים שנחשפו עולה שהעירייה משקיעה בפרסום השנה הרבה יותר ממה שהיא השקיעה בשנים קודמות. נקודה נוספת שאליה התייחס האן היא מה יוצא לתושב חיפה מהעובדה שהשנה העבירה העירייה מאות אלפי שקלים לרדיו חיפה, ידיעות חיפה, כלבו ועוד? האם אין דרך יעילה יותר לנצל את הארנונה של תושבי העיר?
יותר מכך, התפקיד של התקשורת הוא קודם כל להיות כלב השמירה של הדמוקרטיה ולספק לתושבים מידע בעל ערך עבורם, שהם לא יכולים להגיע אליו לבד. האם באמת אפשר להאמין שגופי תקשורת מקומיים, שהעירייה היא המפרסם הגדול ביותר שלהם, יחשפו מחדלים עירוניים, שמסכנים לכאורה את חיי התושבים או מידע לא מחמיא על ראש עיר, שמקבל החלטה האם לפרסם או לא לפרסם?
כשמדובר על פרסום בתקשורת הארצית של פסטיבלים בחיפה או פעילות אחרת בחיפה, והמטרה היא להביא לעיר אנשים, שיטיילו כאן וגם יאכלו במסעדות, יקנו וסייעו לבעלי העסקים המקומיים, הרווח לתושבי העיר מהפרסום הוא ברור ומוצדק. לעומת זאת כשמדובר בתקשורת מקומית, עלול להיווצר מצב שמי שאמור לסקר באובייקטיביות את המתמודדים לראשות העיר יתקשה לעשות זאת. בחיפה המצב בעייתי במיוחד כיון שמי שעומד בראש אחד מגופי התקשורת המקומיים היה בעבר ברשימתו של יהב למועצת העיר, ולכן ברור שגוף התקשורת עצמו והעיתונאים העובדים בו פועלים בצורה המקצועית ביותר על מנת לסקר את כלל המועמדים, ועדיין התמיכה בעבר ביהב עלולה ליצור לכאורה חשש לחוסר אובייקטיביות.
מהעירייה נמסר בתגובה:
"מזה שלוש שנים נפגשת צמרת העירייה באופן ישיר ובלתי אמצעי עם תושבי העיר"