מאות אורחים בהם: שרים, ראשי מרכז השלטון המקומי וראשי ערים השתתפו בכנס בינלאומי לערים תאומות שנערך לראשונה בישראל
שורה של הסכמים אופרטיביים בין ערים בישראל לערים בצרפת, חתמו את כנס הערים התאומות ישראל צרפת שנערך בחיפה במשך שלושה ימים.
בכנס שהתקיים ביוזמת מרכז השלטון המקומי השתתפו מאות אורחים מצרפת וישראל בהם: שרים, ראשי שלטון מקומי ונציגי המגזר העסקי.
בין האישים שהשתתפו בכנס שהתקיים ביוזמת מרכז השלטון המקומי: השר לענייני אירופה ז'אן לאונטי, סגן שר החוץ דני איילון, שגריר ישראל באו"ם לשעבר יהודה לנקרי, נשיא מרכז השלטון המקומי בצרפת רוקה סארה, יו"ר מרכז השלטון המקומי בישראל שלמה בוחבוט, חברי כנסת ופרלמנט ועשרות ראשי ערים מצרפת וישראל.
ראש העיר חיפה יונה יהב, אשר אירח את הכנס עמד על חשיבות היחסים עם צרפת לפיתוח הערים בישראל ואמר: "יש לנו הרבה מה ללמוד מההיסטוריה והמסורת הצרפתית העשירה. לנו ראשי הערים אין עניין במה שמכונה "פוליטיקה גבוהה" ובקשרים הנרקמים בין ראשי מדינות. העניין שלי הוא בקשרים ובמדיניות הנקבעת על ידי ראשי מחזות וערים עמם אנו מקיימים יחסים לאורך עשרות שנים.
"הקשרים אותם רקמה חיפה עם הערים התאומות לה בצרפת ממחישים את הפוטנציאל העצום הקיים בקשרים אלו וראויים לשמש דוגמה ומופת לערים תאומות בכל רחבי העולם. קשרים אלו באים לידי ביטוי בשורה ארוכה של מעשים ופעולות הנוגעות לרווחת חיי תושבי הערים הקשורים בהם.
כך למשל ציין יהב, את מרכז תרבות צרפת בו התקיים הכנס ואשר הוקם בסיוע עיריית מרסי העיר התאומה לחיפה בצרפת. כמו כן ציין ראש העיר שורה ארוכה של פרויקטים בתחום החינוך, התרבות, התיירות והתשתיות המקימים בין הערים.
יהב הודה ליו"ר מרכז השלטון המקומי שלמה בוחבוט , אשר יזם את הכנס על הבחירה בחיפה לארח את הכנס ואמר כי כנס חשוב זה מהווה המשך ישיר לשורה ארוכה של כנסים ומפגשים בינלאומיים המתקיימים בחיפה במסגרת המאמץ למיצובה כעיר כנסים ותיירות.
אחד ההסכמים הבולטים שנחתמו במהלך הכנס מתייחס ליוזמת משרד התיירות ומרכז השלטון המקומי להנפקת "דרכון תיירותי", אשר יונפק לתושבים בישראל ובצרפת ויציע שלל הטבות למבקרים בעיר התאומה.
חיפה, שלה קשרי ערים תאומות עם מרסי העיר השנייה בגודלה בצרפת מזה כ – 50 שנה, הייתה בין הערים הראשונות שהצטרפו ליוזמה יחד עם נתניה, אילת וטבריה אשר יקדמו את היוזמה במקביל לעריהן התאומות בצרפת. במסגרת זו יוצעו הנחות ייחודיות ומידע שימושי לתושבי הערים התאומות. היוזמה המשותפת למשרד התיירות ומרכז השלטון המקומי התקבלה בנוכחות נציגי 22 ערים בצרפת, אשר הודיעו על רצונן להצטרף ליוזמה ולהנהיג דרכון דומה בעריהם.
סגן שר התיירות דני איילון, נעל את הכנס ואמר: " כנס ישראל צרפת מוכיח יחסים בין מדיניות הם טבעיים. כפי שנעשה בין ערים בישראל לערים בכל העולם ניתן לבצע שינויים משמעותיים גם עם ערים פלשתינאיות. אנו רואים את המהפכות במזרח התיכון ומקווים כי הרוח שתישאר בסוף המחאות תהיה דומה מבחינת ערכים, תרבות וכל מה שאנו שואפים אליו – לרוח שנשבה אחרי המהפכה הצרפתית שחרטה על דגלה את סיסמת החירות, השוויון והאחווה.
יו"ר מרכז השלטון המקומי שלמה בוחבוט, הודה לראש העיר חיפה על האירוח המרשים של הכנס שנעשה ברמה הגבוהה ביותר ואמר כי בדעתו להציע ברית ערים תאומות ישראלית-צרפתית פלסטינית "עלינו לנצל את יכולתן של הרשויות המקומיות לרקום יחסים בין הערים ובין העמים ולסייע בכך להבאת השלום בין המדינות, שכן השלום מתחיל בין העמים ואחריו מצטרפות המדיניות. השלום עם הפלשתינאים מתחיל מלמטה – מהעם. כבר בחודש נובמבר נפגש בגרמניה עם עמיתינו מהרשויות הפלשתינאיות במטרה לקדם שיתופי פעולה ברמה המקומית.