(חי פה) – ארבעה שודדי עתיקות נתפסו ביום ראשון (18/1/26) בשעות אחר הצהריים כשהם חופרים באופן בלתי חוקי במערת קבורה עתיקה מהתקופה הרומית, בשטח עתיקות בסמוך לאתר נבי שועיב/חיטין, בשוליה של בקעת ארבל שליד טבריה.
במהלך החפירה הפיראטית נגרם נזק חמור ובלתי הפיך לשרידים הארכיאולוגיים, הנחשבים לבעלי ערך היסטורי ותרבותי רב.
מבצע משותף ומעצר במקום
המעצר בוצע במסגרת מבצע משותף של מפקחי היחידה למניעת שוד, ברשות העתיקות יחד עם לוחמי מג״ב גליל תחתון. החשודים הועברו לחקירה בתחנת משטרת טבריה.
במהלך החקירה טענו הארבעה כי הגיעו לאזור לצורך ציד דורבנים וקטיף פטריות, אולם בהמשך הודו כי עשו שימוש בכלי חפירה בתוך מערת הקבורה הקדומה.
אזור בעל חשיבות היסטורית ותלמודית
אזור חיטין נחשב למכלול ארכיאולוגי בעל חשיבות רבה. בתקופות הרומית והביזנטית שכנה ממזרח לו העיירה התלמודית חיטיא, יישוב יהודי גדול במאה השלישית לספירה, בעוד שממערב התקיים יישוב נוסף בשם אל־מעאצר, ששמו הקדום אינו ידוע.
העיירה חיטיא נזכרת במקורות חז״ל כמקום מושבו של רבי יעקב איש כפר חטייא, וכן כמקום מגוריו של האמורא ריש לקיש. על פי שמה, סבורים החוקרים כי תושביה עסקו בעיקר בגידול חיטה.
האתרים באזור נסקרו בעבר על ידי פרופ׳ עוזי ליבנר מהאוניברסיטה העברית, ובמהלך הסקרים נמצאו כלי חרס מהתקופות ההלניסטית, הרומית והביזנטית, עדות לרצף יישובי ארוך שנים.
“פגיעה ישירה ביכולת ללמוד את העבר”
ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בצפון: “כל פגיעה באתר עתיקות היא פגיעה ישירה ביכולת שלנו ללמוד את העבר ולהעביר אותו לדורות הבאים. מערות קבורה ואתרים קדומים הם מקורות ידע חד־פעמיים, והלב נחמץ לראות את ההרס שנעשה בעבור בצע כסף. רשות העתיקות תפעל בנחישות, יחד עם גורמי האכיפה, כדי להגן על נכסי התרבות של הציבור ולהעמיד לדין את האשמים.”
משרד המורשת: “פגיעה בזיכרון ובזהות”
שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, הוסיף: “אזור חיטין מוכר מן המקורות ומן המחקר כמקום שבו התקיימו חיים יהודיים לאורך דורות. כאשר אתרים כאלה נפגעים, ועוד בזדון, נפגעת הזכות שלנו לשמור על העדות החומרית למורשת היהודית. זו פגיעה בזיכרון, בזהות וביכולת להעביר את סיפור המקום לדורות הבאים. משרד המורשת ימשיך לפעול יחד עם רשות העתיקות וגורמי האכיפה להגנה על אתרי המורשת.”
בתום החקירה שוחררו החשודים בערבות עצמית. עם סיום הטיפול בתיק, יועבר חומר החקירה ללשכה המשפטית של רשות העתיקות לצורך בחינת הגשת כתב אישום.