ליאור רפאלוב, בן ה-39, אחד הסמלים הגדולים בתולדות מכבי חיפה ואחרי 20 שנות קריירה תלה הערב (שני, 19/5/2025) את נעליו רשמית ופרש ממשחק כדורגל פעיל במשחק במסגרת המחזור ה-9 של הפלייאוף העליון בליגת העל בו אירחו הירוקים מכבי חיפה את הצהובים מכבי תל אביב הטוענת לכתר האליפות.
במשחק ניצחו הצהובים מכבי תל אביב את מכבי חיפה בתוצאת ניצחון מרשימה וחלקה של 3:0 כשפטאצ'י כבש בבעיטה עצומה מחוץ לרחבה (דקה 23), אושר דוידה כבש (דקה 52) ועידו שחר כבש בדקה ה-87 וקבע גם את תוצאת המשחק ומכבי תל אביב יורדת מכר הדשא כשידה על העליונה עם הפנים למשחקה שיערך בשבת הקרובה נגד קבוצת בית"ר ירושלים, משחק שיקבע גם את גורל האליפות.
הקפטן רפאלוב, זכה לפרידה מכובדת מהקהל הירוק, כשלפני תחילת ההתמודדות המסקרנת בין הקבוצות, ערכה מכבי חיפה טקס לכבודו. המועדון הירוק העניק לו כבוד אחרון כשקיבל חולצה ממוסגרת במדי המועדון, היתה זאת החולצה מס' 26 על הגב שהייתה הראשונה של רפאלוב כששיחק בקבוצת הבוגרים של מכבי חיפה, חולצה אותה קיבל במשחק שמינית גמר גביע אופ"א ב-2006 נגד קבוצת "אספניול" מספרד. כמו כן נציין כי חולצה בגודל ענק שלו היתה פרושה על כר הדשא בסמי עופר.
כשהוא כולו נרגש על כר הדשא ביחד עם רעייתו גל, הוריו וילדיו, רפאלוב פנה אל האוהדים הירוקים ואמר: “קהל יקר, אני רוצה להודות לכם על כל רגע ורגע שהייתם שם עבורי ועבור המשפחה שלי, תודה רבה על האמון של כל אחד ואחד מכם ויאללה בואו נשחק כדורגל”.
עוד לפני תחילת המשחק בנוסף אלופת ליגת העל לנוער, מכבי “הרדי” חיפה ערכה באיצטדיון "סמי עופר" את סיבוב האליפות ביחד עם צלחת האליפות בו זכתה ואותה הניפה במשחק הליגה האחרון שלה העונה בשבת האחרונה במגרשה הביתי "קצף" בחיפה.
בתוך כך יש לציין כי ממש השבוע במוזיאון מועדון הכדורגל מכבי חיפה יציגו תערוכה מיוחדת עם פריטים בלעדיים של הקפטן בהם: חולצות משחק מקוריות, נעל הזהב המקורית, גביע שחקן העונה ועוד הפתעות מרגשות.
בנוסף, כל מבקר במוזיאון בזמן התערוכה יקבל גלויה חתומה במהדורת מוגבלת במתנה .
שעות פעילות התערוכה במוזיאון, להלן: היום (שני) – 16:00-19:30, שלישי – 16:00-20:00, רביעי – 16:00-20:00, חמישי – 16:00-20:00, שישי – 10:00-14:00, שבת – 10:00-16:00.
