הקפטן הירוק של קבוצת מכבי חיפה ליאור רפאלוב הודיע ביום חמישי, 15/5/2025 שהוא תולה את נעליו ובכך הוא מודיע על פרישה מכדורגל.
ליאור רפאלוב, בן ה-39, זכה במהלך הקריירה הנפלאה שלו ב- 4 אליפויות עם הירוקים, קבוצת מכבי חיפה, ב- 2 אליפויות בבלגיה, פעמיים בגביע הבלגי ופעמיים ב"סופר קאפ" הבלגי. כמו-כן הוכתר רפאלוב כשחקן העונה בישראל וכשחקן העונה גם בבלגיה. עם מכבי חיפה ליאור הגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות ופעמיים העפיל עם הירוקים לשמינית גמר גביע אירופי (אופ"א וקונפרנס ליג).
אחרי 20 שנות קריירה, רפאלוב פורש ◄ צפו
רפאלוב החל את הקריירה שלו במחלקת הנוער של מכבי חיפה עוד כשהיה בגיל 12, כשעד אז שיחק גם באור עקיבא בליגת הקט רגל וזכה באליפות ישראל. רפאלוב, היה אחד מהחניכים הראשונים בפנימיית הכדורגל של מכבי חיפה בכפר גלים. במחלקת הנוער הוא זכה באליפות בכל השנתונים בהם שיחק ולשיאו הגיע כאשר זכה בתואר "מצטיין מחלקתי". הכוכב הירוק נימנה על סגלי נבחרות ישראל בכל הגילאים כשאחד מהישגי השיא במדים הלאומיים היה ללא ספק ההעפלה של נבחרת הנערים לאליפות אירופה.
ב-2004 הועלה ליאור רפאלוב לקבוצה הבוגרת והחל את המסע שלו במדים הירוקים. ב-2011, אחרי שהוא מניף עוד צלחת אליפות וזוכה בתואר "שחקן העונה", ליאור עובר ל"קלאב ברוז'" בבלגיה ובכך הוא מתחיל למעשה את הדרך האירופית שלו. הוא שיחק בבלגיה בהמשך גם בקבוצות "אנדרלכט" וב"אנטוורפן", עד שחזר לארץ בתחילת העונה שעברה, למועדון הירוק, מכבי חיפה.
רפאלוב, רשם במהלך הקריירה של 730 משחקים בכל המסגרות, בהם כבש 174 שערים, יש לו גם 40 הופעות במדי נבחרת ישראל בה גם 6 שערים. בתוך כך, יש לציין כי עם פרישתו ממשחק פעיל, ליאור ימונה לתפקיד ראש מערך סקואטינג – Head of Recruitment. במסגרת תפקידו תהיה לו אחריות מלאה על כל מערך הסקאוטינג ורכישת שחקנים איכותיים, המתאימים לסגנון המשחק והפילוסופיה של המועדון, שיכולים לקדם את המועדון להישגים. כל זאת, לצד קידום שחקני איכות ממחלקת הנוער, כחלק ממדיניות המועדון לקידום שחקני בית. התפקיד כולל שילוב של תיכנון אסטרטגי, סקאוטינג והערכת היכולות של שחקני כדורגל, אשר תואמת את מטרות המועדון בראייה אסטרטגית ארוכת טווח.
עם הודעת פרישתו ממשחק של רפאלוב, אמר מנכ"ל מועדון הכדורגל מכבי חיפה, איציק עובדיה: "ליאור הוא דמות נדירה וחלק בלתי נפרד מה-DNA של מכבי חיפה. מקצוען, כריזמטי ואדם שחי ונושם את המשחק. מינויו לתפקיד החדש הוא טבעי ומרגש. אנחנו מאמינים שיתרום רבות לעתידו של מועדון הכדורגל מכבי חיפה".
עוד נוסיף כי ביום שני 19/5/2025 באיצטדיון ע"ש "סמי עופר" בחיפה, לפני המשחק מול מכבי תל אביב, יערך לליאור רפאלוב טקס תודה על קריירה מופלאה.
ליאור רפאלוב נפרד ממשחקו הפעיל בסרטון מיוחד של הירוקים:
איפה מתחילים ? קשוח לעבור על הכל עכשיו בראש. מילד קטן בשכונה קטנה באור עקיבא, במגרש בבית ספר היסודי שגדלתי בו. להיות ילד, נער, בקצף, דרך הפנימיה של כפר גלים של מכבי חיפה, ואז להגיע לקבוצה הבוגרת ולכבוש שער בכורה. הגעתי עד לטופ של הפיסגה – לזכות באליפויות, לזכות בשחקן השנה של ישראל. אתה משיג את היעדים האלה ומציב לעצמך מטרות חדשות. יצאתי לשחק בכדורגל האירופי, ואז להגשים את עצמך גם שמה. לחוות שלוש קבוצות מאוד בכירות בכדורגל הבלגי. לזכות ברגעים מדהימים. הרגע הזה עם אנדרלכט בקבלת בעצם התואר הכי נחשק בבלגיה (שחקן השנה בעולם). יש באמת רשימה של שחקנים שעשו משהו בכדורגל העולמי, להיות שותף לרשימה הזו, זו באמת הייתה פסגת הקריירה מבחינתי. זה באמת רגע מאוד מאוד חזק שילווה אותי באמת להרבה הרבה שנים קדימה. אחרי 12 שנים בבלגיה, הגיע המשחק הראשון ב"סמי עופר". זה באמת היה רגע מאוד מרגש, מאוד אמוציונלי מבחינתי. לשמוע שוב פעם את האוהדים שלנו שרים את אותו שיר, 20 שנה אחורה. זהו, הגיע הרגע באמת להגיד תודה רבה לכולם לכל החברים לדרך, לכל השותפים. אומנם פרק אחד מסתיים לו, אבל אני כולי מוטיבציה לפרק חדש, עדיין בירוק.