במסגרת המחזור ה-29 בליגת העל, אירחה מכבי חיפה את הפועל באר שבע באצטדיון סמי עופר. הירוקים קיוו לצמצם פערים במאבק על המקום השלישי, אך נתקלו ביריבה קשה שהגיעה במטרה להיצמד לצמרת.
הערב נפתח בטקס מרגש לכבודה של דורון שטיינברכר, שסוף סוף הגיעה למשחק של מכבי חיפה לאחר שחרורה מהשבי. כזכור, מועדון מכבי חיפה העניק תמיכה רבה לאביה בנוסף לשאר משפחות החטופים אוהדי הקבוצה ובכלל. דורון אמרה לקהל:
"שמעתי מאבא שלי על מה שמכבי חיפה, כמועדון וכקהילה, עשו ועדיין עושים למען החטופים ולמען המשפחות שלהם. מה שאתם, הקהל, עשיתם הוא הרבה מעבר לכדורגל. זה היה חיבוק, זה היה אור בתוך חושך. תודה ענקית על זה. אבל אנחנו לא שוכחים, אחרי שנה וחצי, עדיין יש 59 חטופים בעזה… לא ננוח ולא נשתוק עד שכולם יחזרו הביתה."
הערב היה גם המשחק הראשון בו חזרו האירגונים ליציע, אירוע נוסף שקיוו בקבוצה שיתן דחיפה אדירה לניצחון ירוק.
מהלך המשחק:
מחצית ראשונה:
- דקה 3: פדראו מאבד כדור בתוך הרחבה אבל כיוף מצליח לקלוט ולמנוע שער מוקדם.
- דקה 6: : סברינה פורץ מהאגף ומוסר לרפאלוב שמעביר לדין דוד אך השופט שורק לנבדל.
- דקה 9: : בעיטה מסוכנת של ב״ש מחוץ לרחבה חולפת סמוך לקורה.
- דקה 27: : רפאלוב בועט כדור חופשי ממרכז המגרש, אך הכדור עף מעל השער.
- דקה 35: כדור חופשי מהאגף הימני של חיפה מוגבה לרחבה והכדור ננגח החוצה.
- דקה 41: ב״ש חוטפת בחצי של חיפה אבל בעיטה מסוכנת סוחטת הדיפה נהדרת של כיוף.
- דקה 45+1: : טעות חמורה בהגנת הירוקים מובילה למצב של אחד על אחד מול כיוף, הצלת ענק משאירה את התוצאה מאופסת.
- בתוספת הזמן: סק מרים לדין דוד, השוער הודף, רפאלוב מרים שוב, סברינה בועט החוצה מקו השער ומאבד הזדמנות גדולה לעלות ליתרון.
מחצית שנייה:
- דקה 47: ב״ש שוב מוצאת עצמה מול כיוף אך הכדור יוצא החוצה.
- דקה 53: בעיטה של ב״ש נעצרת על קו השער ע״י סק, אך הריבאונד נכנס, 1-0 ב״ש.
- דקה 61: גיא מלמד, שעלה מהספסל, חוטף ונופל ברחבה אבל השופט שורק לקרן למרות הטענות של מכבי חיפה לפנדל.
- דקה 82: בעיטה חופשית של ב״ש – כיוף יוצא, פוגע בראשו של אחד משחקני ב״ש והכדור עונשין נשרק ואף גם נכנס. ב״ש מכפילה ל-2-0.
- דקה 98: בהתקפה האחרונה של ב״ש ולאחר מספר מסירות ברחבת חיפה, והכדור עולה מעל כיוף ונכנס. 3-0 לאורחים.
הערב שהתחיל באור גדול הפך לאכזבה כואבת עבור מכבי חיפה. משחק מבולבל, איבודי כדור וחוסר דיוק, הובילו להפסד צורם וסיכון המקום השלישי.
מכבי חיפה עדיין לא הצליחה לנצח אף אחת מהקבוצות הגדולות העונה אבל אין לה זמן להוריד את הראש למטה משום שהיא תצטרך להתכונן למשחק הבא מול המוליכה, מכבי ת״א.