כמו ברוב הפעמים לאחר משחק בליגת האלופות, מכבי חיפה מתקשה להעביר הילוך בחזרה לליגה. אמש (ב', 17/10/2022) האלופה גברה 0:1 על הפועל חדרה באצטדיון סמי עופר במחזור ה-8 של ליגת העל. 29,764 צופים המתינו דקות ארוכות לשער ירוק שהגיע רק בדקה ה-73 מגופו של פרנצדי פיירו, אך זה לא היה הרגע המכריע האחרון במשחק. ג'וש כהן עצר פנדל של מנשה זלקה בתוספת הזמן והשאיר את כל 3 הנקודות בחיפה.
חדרה לוקחת את הזמן
דין דוד פתח על קו שמאל במקום דולב חזיזה הפצוע ומוחמד אבו פאני הועדף במרכז הקישור על פני עלי מוחמד. המארחים לחצו מהרגע הראשון במטרה לכבוש, בעוד שחדרה ביקשה למשוך את הזמן.
צ'ארון שרי פספס במעט את המסגרת בדקה ה-5 מתוך הרחבה. רובי לבקוביץ', שוער האורחים, בזבז שניות ארוכות בכל פעם שהיה צריך לבעוט בעיטת שוער, וכך עשו גם חבריו בכל פעם שהמשחק נעצר. הדבר הרגיז מאוד את החיפאים, אך השופט שניר לוי לא שלף כרטיסים צהובים לשחקני חדרה. בדקה ה-21 עומר אצילי זכה בכדור מאיבוד כדור של הכחולים, אך הבעיטה שלו פגעה במשקוף. הבונקר של חדרה לא נפרץ והמחצית הראשונה הסתיימה ב-0:0.
זה חייב להיכנס
המכבש של האלופה על שערו של לבקוביץ' נמשך גם במחצית השנייה. ג'ונתן סיסה הרחיק מהקו נגיחה של נטע לביא בדקה ה-49. כעבור 7 דקות פרנצדי פיירו מצא את הרשת לאחר מסירה של אבו פאני, אבל החלוץ מהאיטי נתפס בנבדל והשער נפסל. מנגד, חדרה כמעט הדהימה את סמי עופר בדקה ה-63. מנשה זלקה רץ לכדור ארוך ובעט, אבל ג'וש כהן הדף בהצלחה לקרן.
בדקה ה-65 ברק בכר זרק למערכה את מאוויס צ'יבוטה ועלי מוחמד במקום אבו פאני ולביא. 8 דקות אחר כך הוא קיבל תפוקה מצ'יבוטה, בפעם הראשונה העונה. פייר קורנו קיבל כדור בשמאל ומצא את צ'יבוטה חופשי ברחבה. הקיצוני העביר רוחב שפגע בצלע של פרנצדי פיירו וחדר לרשת. החלוץ כובש במקרה, בישול ראשון העונה לצ'יבוטה, 0:1 קשה למכבי חיפה. בדקה ה-89 לבקוביץ' מנע מפיירו לגמור את המשחק והדף את הבעיטה שלו.
בתוספת הזמן התחוללה דרמה ענקית. בדקה ה-92 מאור לוי תפס ברחבה החיפאית את ג'ונתן סיסה ומנע ממנו להגיע לכדור. שופטי המסך (VAR) דרשו להתייעץ עם שניר לוי, והשופט העניק פנדל דרמטי לחדרה. כעבור 4 דקות ניגש הקפטן מנשה זלקה לבצע את הבעיטה, אך הוא גלגל חלש לידיים הבטוחות של ג'וש כהן. השוער מונע מקבוצתו איבוד של 2 נקודות מיותרות, מאור לוי יכול לנשום לרווחה, מכבי חיפה מנצחת 0:1 בקושי רב את הפועל חדרה.
בסיומו של המחזור ה-8, מכבי חיפה עומדת במקום ה-2 עם 18 נקודות, אחת פחות ממכבי תל אביב ואחת מעל הפועל ירושלים המפתיעה. במחזור הבא (ש', 22/10/2022) הירוקים יתארחו אצל הפועל קריית שמונה. כעבור 3 ימים הם ינחתו אצל פ.ס.ז' למחזור ה-5 של ליגת האלופות.