במשך חודש וחצי המתינו אוהדי מכבי חיפה לפתיחת העונה החדשה של קבוצתם. לצערם, עונת 2022/2023 התחילה אמש (ש', 16/7/2022) בדיוק כמו שהסתיימה הקודמת: הפסד בפנדלים להפועל באר שבע במשחק על תואר, הפעם אלוף האלופים, שהפגיש את האלופה בירוק עם מחזיקת הגביע מהנגב. המשחק שימש גם רבע גמר גביע הטוטו. 27,420 צופים הגיעו לאצטדיון סמי עופר בחיפה למשחק על התואר הראשון של העונה, רובם כדי לתמוך באלופה. כ-1000 אוהדים באדום שמחו עם סיום דו קרב הפנדלים, שסימן את זכייתם בתואר.
גול גדול בפתיחה
23 שניות בלבד חלפו עד שהרשת של האורחים זזה. עלי מוחמד השאיר כדור לעומר אצילי שירה בנגיעה לחיבורים של עומרי גלזר מ-25 מטרים. האיום הבא של הירוקים בדקה ה-8 עירב שניים משחקני הרכש הטריים. פייר קורנו, המגן השמאלי הצרפתי החדש, העביר רוחב לניקיטה רוקאביצה, שחזר לירוקים אחרי שנה ביריבה מהנגב. החלוץ האוסטרלי-אוקראיני לא הצליח להכניע את גלזר, שקלט את הכדור ומנע את הכפלת היתרון.
המשחק נרגע לכמה דקות שאחריהן חזרה האלופה לחפש שער נוסף. גלזר הדף בעיטה של דולב חזיזה בדקה ה-29, ובדקה ה-34 מריאנו ברירו הדף בראשו מהקו בעיטה של עלי מוחמד. השוער האורח נאלץ להדוף בעיטה נוספת של אצילי בדקה ה-36, והקבוצות ירדו להפסקה לאחר מחצית במעמד צד אחד, אבל עם יתרון של 0:1 בלבד לירוקים.
מי שלא כובש – סופג
טרם פתיחת המחצית השנייה, תומר חמד נכנס לשחק במדי ב"ש במקום רותם חטואל. 11 שנים לאחר שעזב את מכבי חיפה ואת ישראל, חוזר החלוץ הוותיק לארץ ולכדורגל הישראלי. בדקה ה-60 פרנזי פיירו, החלוץ הצרפתי גבה הקומה החדש (1.94 מטרים) של הירוקים החליף את רוקאביצה. פיירו נחשב לכזה שמעורר ציפיות רבות להבקיע העונה שערים רבים ולסייע לאלופה לשמור על הצלחת. כל חלוץ שנכנס למשחק עתיד היה להשפיע על התוצאה בדרך אחרת.
בדקה ה-70 חמד שלח כדור עומק ליוג'ין אנסה שבעט לרשת אחרי יציאה רעה של ג'וש כהן. תחילה נפסל השער בשל נבדל, אולם שופטי ה-VAR סימנו לשופט רועי ריינשרייבר שהשער חוקי. כך הוחלט והאורחים איזנו ל-1:1. הירוקים שילמו מחיר מלא על ההחמצות הבלתי פוסקות שלהם במחצית הראשונה. בדקה ה-79 כהן הדף בעיטה של הלדר לופס. 5 דקות אחר כך הוא הדף בעיטה של חמד מחוץ לרחבה, ובסיומן של 90 דקות לא התקבלה הכרעה. כמו בגמר גביע הטוטו ובגמר הגביע בעונה שעברה, שתי הקבוצות שוב הלכו לדו קרב פנדלים.
דו קרב פנדלים
צ'ארון שרי דייק, כהן עצר את איליי מדמון. 1:0 לירוקים.
מוחמד אבו פאני כבש, אחריו גם הלדר לופס. 2:1 לאלופה.
גלזר הדף את בעיטה של אצילי למרכז השער, תומר יוספי השווה. 2:2.
דין דוד צלח את הבעיטה שלו, אחריו עשה זאת אור דדיה. 3:3.
גלזר הדף את הבעיטה הרעה של פיירו, חמד פגש את הרשת. 4:3 לב"ש שמנצחת את המשחק, זוכה באלוף האלופים ועולה לחצי גמר גביע הטוטו. מכבי חיפה מאבדת שני תארים מהשנה שעברה במשחק אחד ותחתום את הופעותיה בטורניר במשחק על המקום ה-5.
לאחר ההפסד המתסכל, מחכה לירוקים משימה לא פשוטה והיא המסע האירופאי. ביום רביעי (20/7/2022) הוא יתחיל כשהאלופה תארח את אולימפיאקוס מיוון למשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות. הירוקים יקוו לשכוח את ההפסד המאכזב וירצו לצאת למסע אירופאי היסטורי ולהגיע לליגת האלופות.
מכבי חיפה נבנתה בצורה שגוייה ,אין הגנה , אין אמצע שולט , אין חלוץ כמו אנסה , שחקן מהיר , באפריקה אפשר למצוא המון חלוצים צעירים ומבטיחים כמו יעקובו בזמנו .
לצערי אי אפשר לסמוך על אצילי כל הזמן שיבקיע שערים .
קבוצה טובה הייתה דורסת את באר שבע כבר במחצית הראשונה .
מאמן האלופה מכבי חיפה, חייב, לדעתי, לפני כל משחק
או בשעת אימון, להעביר שיעור בעיטות עונשין לכל
השחקנים. עונשין, עקב אכילס של הקבוצה בכלל
והשחקנים בפרט.