מכבי חיפה ניצחה 0:3 אמש (ש', 19/3/2022) את הפועל תל אביב במסגרת המחזור ה-27 של ליגת העל בכדורגל. המשחק נערך באצטדיון סמי עופר בחיפה לעיני 27532 צופים. היה זה המשחק הראשון של הפלייאוף העליון, והאלופה עברה אותו בהצלחה למרות משחק לא מרשים.
אין יכולת, יש גולים
לראשונה מאז הדרבי החיפאי במחזור ה-24, עומר אצילי פתח בהרכב של האלופה. זה מגיע בדיוק בזמן עבורה, עם פתיחת הפלייאוף העליון והתחממות מאבק האליפות. למרות חזרתו של האס שלה להרכב, מכבי חיפה המשיכה להפגין יכולת בינונית כמו בחודשיים האחרונים.
בניסיון הראשון שלהם המארחים כבשו. בדקה ה-13 אצילי הקפיץ כדור לרחבה, צ'ארון שרי הוריד את הכדור ודין דוד דחק פנימה. שער מספר 15 בליגה לחלוץ הרכש מאשדוד שעושה עונה נפלאה. המשחק המשיך להתנהל על מי מנוחות, עד שהירוקים כבשו שוב בדקה ה-32. אצילי שלח את דוד בכדור חכם, החלוץ העביר רוחב ודולב חזיזה בעט לרשת החשופה. תחילה נפסל השער בשל נבדל, אך בדיקה נוספת גילתה שלא היה נבדל, והשופט אישר את השער לאחר התייעצות עם שופטי המסך.
6 דקות לאחר מכן רשמה הפועל תל אביב הזדמנות נדירה. שי אליאס הכניס כדור לרחבה, יואב תומר מסר לאחור ועידן ורד בעט לידיים של ג'וש כהן. זה המעט שהצליחה לעשות האורחת במחצית הראשונה. 0:2 לירוקים בהפסקה.
מעבירים את הזמן עד השריקה
האדומים פתתו את המחצית השנייה עם הזדמנות לשער. בדקה ה-49 ורד שלח את שי אייזן לתוך הרחבה, אך האחרון בעט גבוה ממצב טוב. 7 דקות לאחר מכן אייזן שוב פספס הזדמנות לכיבוש, כאשר בעט סמוך לקורה מקצה הרחבה. מהרגע הזה הפועל תל אביב הפסיקה לשחק כדורגל ורק חיכתה לסוף המשחק, בתקווה לא לחזור הביתה עם תבוסה קשה. היא אכן לא הושפלה, כי החיפאים לא תקפו בחמת זעם את השער האדום.
לקראת הסיום, בדקה ה-89, הירוקים הצליחו לכבוש שער נוסף בזכות המחליפים, לאחר דקות ארוכות ועקרות. מאוויס צ'יבוטה שלח את סאן מנחם בצד שמאל, המגן העביר רוחב ומחמוד ג'אבר המתין במרכז הרחבה כדי לנעוץ את השלישי ברשת של יגאל בקר. 0:3 למכבי חיפה בסיום במשחק שהאלופה יכולה לקחת ממנו רק את הנקודות, לא את היכולת.
אחרי הפגרה – מלחמה
שתי היריבות של מכבי חיפה במירוץ לאליפות שיחקו אף הן אתמול. מכבי תל אביב פישלה וסיימה ב-0:0 מול בני סכנין, בעוד שהפועל באר שבע הביסה 1:4 את מכבי נתניה. בתום המחזור ה-27 של העונה והראשון של הפלייאוף העליון, מכבי חיפה ראשונה עם 62 נקודות, הפועל באר שבע שנייה עם 58 נקודות ומכבי תל אביב שלישית עם 54 נקודות. יש עוד 9 משחקים לסיום העונה, כלומר 27 נקודות בקופה, וברור שהסיפור רחוק מלהיות סגור.
במחזור הבא, לאחר פגרת הנבחרות, תארח האלופה את הפועל באר שבע (ב', 4/4/2022) ל"משחק העונה" ותמשיך במאבק בדרך (אולי) לאליפות שנייה ברציפות.