ליאון ה. צ'רני, יו"ר כבוד של חבר הנאמנים של האוניברסיטה, ידיד אמת ומעמודי התווך לאורך שנים של אוניברסיטת חיפה שפעל ללא לאות, במסירות ובאהבת אמת לקידומה של האוניברסיטה, לקידומו של המחקר ולחיזוקה ושגשוגה של מדינת ישראל. "ליאון היה ידיד אמת של האוניברסיטה ומי שמדינת ישראל הייתה יקרה לליבו. אנחנו נפרדים מאדם יקר, איש סגולה, ובעיקר – מחבר. תרומתו לאורך השנים הייתה יקרה מפז והיסודות שהוא יצק יוותרו לעד באוניברסיטת חיפה", אמר נשיא אוניברסיטת חיפה עמוס שפירא.
צ'רני כיהן כיו"ר חבר הנאמנים של אוניברסיטת חיפה בין השנים 2007-2013, אז מונה לתפקיד יו"ר חבר נאמנים של כבוד לכל חייו. הוא היה עורך דין מצליח, איש עסקים שעסק בעיקר בנדל"ן, איש טלוויזיה ועוד. צ'רני סייע רבות לגורמי ממשל רשמיים של ישראל לאורך השנים. לבקשתה של ראש הממשלה גולדה מאיר הוא סייע לשחרור אסירי ציון בברית המועצות ותרם לעלייתם של למעלה מ-1000 מיהודי ברית המועצות. לבקשתם של נשיא ארצות הברית ג'ימי קרטר ושר הביטחון הישראלי באותן שנים עזר ויצמן, שימש צ'רני כאיש קשר שסייע לניסוח מסמך הבנות בין ישראל למצרים במסגרת שיחות השלום בקמפ-דיוויד, שהוביל בסופו של דבר להסכם השלום ההיסטורי עם מצרים. בשנת 1986, לבקשתם של אנשי מערכת הביטחון הישראלית, נסע צ'רני בסודיות לתוניס לפגוש את יאסר ערפאת כדי לנסות ולקדם ערוץ הידברות בין ארגון אש"פ ומדינת ישראל.
צ'רני נולד בשנת 1938 בארצות הברית, בן למשפחת מהגרים יהודית ולכל אורך חייו היה התגלמותו של "החלום האמריקאי". כבן למשפחת מהגרים הוא מימן בעצמו את לימודיו University Yeshiva ולאחר מכן את לימודי המשפטים בבית הספר למשפט של אוניברסיטת ברוקלין. כשבכיסו 200 דולר בלבד, הוא פתח משרד עורכי דין לייצוג ספורטאים ואנשים מתעשיית הבידור. משם הקריירה שלו החלה לנסוק ולכלול פעילות עסקית מגוונת.
במשך השנים תרם צ'רני רבות לאוניברסיטת חיפה במגוון דרכים. בשנת 2007 תרם צ'רני להקמת בית הספר למדעי הים באוניברסיטת חיפה, שנקרא על שמו והוא מונה ליו"ר כבוד של בית הספר. צ'רני תרם להקמת בית הספר עוד לפני תגליות הגז הגדולות, וכבר אז אמר שהוא רואה חשיבות רבה בהשקעה בחקר הים, בין היתר בגלל האפשרויות למציאת מקורות אנרגיה בים – נבואה שהתגשמה במלואה. בשנת 2010 תרם צ'רני למפעל מלגות ייחודי של האוניברסיטה, בו הונצחו 44 חללי אסון השריפה בכרמל. בשנת 2011 הוא קיבל תואר ד"ר לשם כבוד מאוניברסיטת חיפה.
צ'רני הותיר אחריו אישה, צילי, ואת שני בניהם מיקי ונתי.