מכבי חיפה ניצחה אמש (ב', 3/1/2021) 3:2 את מכבי תל אביב במסגרת המחזור ה-16 של ליגת העל. המשחק נערך באצטדיון סמי עופר שהיה מלא ב-30 אלף צופים נלהבים, ואיזה משחק הם קיבלו. לאחר יתרון 2:0 לצהובים בתוך 15 דקות מפתיחת המשחק, השלימה האלופה בירוק מהפך ענק במחצית השנייה ורשמה ניצחון ליגה 8 ברציפות.
לפני פתיחת המשחק, קיבל עומר אצילי את פרס שחקן חודש דצמבר מטעם מנהלת הליגות. בנוסף, ערכו הירוקים טקס לכבוד יום הולדתו ה-53 של ראובן עטר, שחקן העבר של קבוצתם.
הלם מוחלט בפתיחת המשחק
50 שניות חלפו מפתיחת המשחק והצהובים עלו ליתרון. אדוארדו גררו הרים קרן, עדן שמיר נגח לרוחב ומראשו של דולב חזיזה הכדור חדר לרשת. שער עצמי למספר 8 בירוק, הצהובים חוגגים שער מהיר. הירוקים לא הצליחו לצאת מההלם, וספגו תוך 13 דקות את השער השני, ועוד איזה שער. צ'ארון שרי איבד את הכדור במרחק 20 מטרים מהשער, שמיר ליקט את הכדור, הסתובב וירה טיל לחיבור של ג'וש כהן. 2:0 צהוב תוך פחות מרבע שעה מהפתיחה.
דווקא בפיגור כפול, הירוקים התעוררו. בדקה ה-20 כדור חופשי של אצילי ננגח על ידי שון גולדברג לקורה, ואת הריבאונד של בוגדן פלאניץ' הציל מתן בלטקסה מהקו. מנגד, האורחים כמעט כבשו את השלישי בדקה ה-24. מתן חוזז העביר רוחב לגררו שבעט בנגיעה וכהן הדף לקרן. בדקה ה-30 כדור חופשי של אצילי הורחק בנגיחה ועלי מוחמד ירה מהאוויר, אבל דניאל פרץ הדף. 2:0 למכבי תל אביב בהפסקה.
האלופה הגבירה את הלחץ
בפתיחת המחצית השנייה הירוקים המשיכו לחפש שער מצמק. מוחמד אבו פאני פספס במעט את המסגרת, ודין דוד נעצר לאחר מכן מול פרץ. המשחק נעשה מבולגן למדי למשך דקות ארוכות ואיבודי כדור רבים נרשמו בשתי הקבוצות. כאשר דין דוד כבר הצליח להכניע את פרץ ולכבוש הוא נתפס בנבדל והשער נפסל. מנגד, הצהובים כמעט ולא התקרבו לשערו של כהן ורק רצו שהמשחק יסתיים.
בדקה ה-71 ברק בכר זרק למערכה את גודסווי דוניו על חשבון עלי מוחמד, חילוף שבדיעבד התברר כגאוני. איבוד כדור צהוב בדקה ה-77 הסתיים במסירה של דוניו לשרי שגלגל לרשת של פרץ, 2:1 בלבד למכבי תל אביב. 2 דקות לאחר מכן עומר אצילי מצא את הגנאי וזה הרשית את ה-2:2. משחק חדש בחיפה, בישול 7 למלך הבישולים (והשערים) של הליגה.
נגמר? ממש לא. הירוקים חיפשו מהפך מול האויבת הגדולה בכל הכוח, ובדקה ה-87 מצאו אותו. שרי שלח את אצילי בצד שמאל, מספר 7 שלח רוחב ודין דוד דחק ממטר את שער הניצחון הירוק. בשארית כוחותיהם, הצליחו השחקנים בירוק לשרוד תוספת זמן ארוכה ולרשום ניצחון יוקרתי על הנמסיס.
ניצחון ראשון לירוקים על הצהובים לאחר 18 משחקי ליגה
מכבי חיפה חוגגת ניצחון 8 ברציפות בליגה. האלופה עדיין במקום השני עם 38 נקודות, 2 פחות מלמוליכה הפועל באר שבע.
כמו כן, לאחר 18 משחקים רצופים בליגה בין שתי הקבוצות, הירוקים הצליחו לגבור על יריביהם בצהוב. הניצחון הקודם של מכבי חיפה על מכבי תל אביב בליגה הושג ב-24/10/2016, לפני למעלה מ-5 שנים. בנוסף, זהו ניצחון הליגה הביתי הראשון של הירוקים מאז 17/12/2012, כלומר לפני יותר מ-9 שנים. זהו ניצחון הליגה הראשון אי פעם של מכבי חיפה על מכבי תל אביב מאז שעברו הירוקים מקריית אליעזר למתקן החדש בקיץ 2014.
במחזור הבא תתארח האלופה אצל מכבי פתח תקווה (ש', 8/1/2022) ותנסה להמשיך בריצה המרשימה שלה ובמאבק האליפות.
לא זוכר כזו התרגשות מאז המהפך של 1977