לוקמיה (סרטן הדם) נחשב לאחד מסוגי הסרטן הקשים לטיפול, עם אחוזי הישרדות לא גבוהים. לפי מחקר קנדי חדש, אותו מוביל חוקר ישראלי מרמב"ם, נראה שהפתרון הוא פשוט להקדים תרופה למכה. צוות החוקרים הצליח לבודד סמן, שלטענתם מאפשר לנבא מי עלול לחלות בלוקמיה. המחקר, שפורסם במגזין מדעי נחשב, יכול להוות תשתית לפיתוח תרופות מונעות למחלה
צוות חוקרים מהמרכז לחקר הסרטן של אונטריו, ומאוניברסיטת טורנטו בקנדה, הצליח לבודד סמן גנטי בגוף האדם, אשר מעיד על הנטייה לחלות בלוקמיה (מחלת סרטן של תאי הדם). לפי החוקרים, אשר בראשם עומד דר' לירן שלוש, חוקר ישראלי שאת עיקר הכשרתו הרפואית עבר בקריה הרפואית רמב"ם, הגילוי לא רק מנבא באחוזים גבוהים למי יש סיכויים גבוהים לחלות בלוקמיה, אלא גם מהווה קפיצה גדולה בהבנת המנגנון שמאחורי אחד הביטויים הקשים של המחלה – לוקמיה מיאלואידית חריפה (AML), אשר הגורם לה לא ידוע והיא מתאפיינת באחוזי הישרדות נמוכים במבוגרים. המחקר, אשר פורסם לאחרונה במגזין המדעי הנחשב Nature, מעורר הדים בקהילה המדעית.
במסגרת המחקר, בודדו צוות המדענים סממנים הקשורים למוטציה בגן מסוים שסימנו DNMT3a. לפי החוקרים, מוטציה זו מופיעה רק אצל מי שלהם סיכויים גבוהים לחלות בלוקמיה. לאור הגילוי, יש כעת בסיס תיאורטי חזק המהווה תשתית לפיתוח תרופות הממוקדות בטיפול במוטציה, ומניעת המחלה העתידה להתפתח.
דר' שלוש, יחד עם עמיתיו למחקר בקנדה, ממשיכים במחקרם ונמצאים כעת בשלב ניסויים נוספים, והוא עתיד להמשך עוד שנתיים לפחות. בתום תקופה זו, מתכנן דר' שלוש לדבריו לשוב לרמב"ם, עם תוכניות להקים מעבדה לזיהוי שלבים מוקדמים של מחלת הלוקמיה: "הרעיון למחקר ניטע עוד ברמב"ם, והתאפשר בזכות מלגת עתידים שניתנה לי על ידי בית החולים, כחלק מהחזון של רמב"ם ומכון ויצמן לאפשר לרופאים להתפנות גם לנושא של מחקר", מספר דר' שלוש, "לפני שנתיים הגעתי לקנדה, כדי להצטרף למעבדה של פרופ' ג'ון דיק, ממובילי המחקר בתחום הלוקמיה וכאן המשכנו לפתח את הרעיון. אני מאמין שבעתיד נוכל לאבחן את הלוקמיה עוד בשלב שלפני ההתפתחות, ממש כפי שכיום בדיקות קולונוסקופיה מזהות פוליפים לפני שהם מתפתחים לסרטן המעי. להקים מעבדה ברמב"ם, שבמסגרתה נוכל לממש את השאיפה הזו, תהיה סגירת מעגל עבורי".
"תכנית רמב"ם-עתידים"- כך מפתחים את עתיד הרפואה
הקרן לטיפוח מצוינות אקדמית "רמב"ם-עתידים" ע"ש איתי שרון ז"ל הוקמה לפני מספר שנים, במטרה לעודד ולהעמיק את רמת המחקר ברמב"ם, ובפרט בקרב הרופאים הקלינאים. מאחורי הקמת הקרן עומדת התפיסה, לפיה רפואת המאה ה-21 אמורה לבטא את הקשר שבין הטיפול בחולה, לבין מעבדת המחקר והתעשייה הביוטכנולוגית. לדבריו של פרופ' רפי ביאר, מנהל רמב"ם, מחקרים כדוגמת זה שדר' שלוש עומד בראשו, הם התגשמות החזון שלשמו הוקמה הקרן: "יש לנו דור צעיר של רופאים-חוקרים, ועלינו מוטלת האחריות לטפח אותם", אומר פרופ' ביאר, "זהו אחד היתרונות הגדולים של בתי חולים אוניברסיטאיים, כמו רמב"ם, אשר במסגרתם יכולים החוקרים לצאת מהמעבדה ובמסגרת עבודתם כרופאים, להכיר את המטופלים שעבורם הם מפתחים תרופות וטיפולים. המפגש הייחודי הזה בין המחלקה למעבדה, בין הרופא המטפל לחוקר, מניב תגליות שמצעידות את האנושות קדימה".
במסגרת קרן "רמב"ם-עתידים", זוכים מידי שנה חמישה מבין מתמחי רמב"ם, להם מוענקת מלגת מחקר למשך שנתיים. מתוקף המלגה, יכולים המתמחים להקדיש פחות מחצית מזמנם, במהלך ההתמחות, לביצוע מחקר בסיסי במעבדות מובילות בפקולטה לרפואה ובטכניון. באמצעות הקרן "רמב"ם-עתידים" ע"ש איתי שרון ז"ל, מבקשים ברמב"ם להרחיב את מעגל הקלינאים אשר עוסקים במחקר בסיסי, ולפתח את התחום בקרב מתמחי ביה"ח.
הצעות המחקר הזוכות הינן המצטיינות מבין אלו שהוגשו לוועדה המקצועית הבוחרת. על חברי הוועדה נמנים חוקרים מובילים בתחומים שונים: פרופ' אהוד קליין, פרופ' ראובן ברגמן, פרופ' יהודה חוברס, ופרופ' אורה ישראל מרמב"ם, פרופ' יעקב רואו, לשעבר מנהל המכון ההמטולוגי ברמב"ם וכיום משערי צדק, ופרופ' עמי אהרונהיים מהפקולטה לרפואה בטכניון.
שמות הזוכים מוכרזים מידי שנה, במסגרת סמינר יום המחקר ברמב"ם, ובמעמד זה מרצים בקצרה הזוכים במלגה מהשנה הקודמת על התקדמות מחקריהם. דר' שלוש הינו זוכה המלגה לשנת 2010, ובימים אלו הוא נמצא בקנדה לצורך השתלמות בהמטולוגיה.