אמש (ד', 2/11/2022) הסתיימה העונה האירופית של מכבי חיפה עם טעם מריר בתבוסה 1:6 לבפניקה. למרות זאת, איש לא ייקח לאוהדים ולשחקנים בירוק את החוויה הבלתי נשכחת של העפלה לליגת האלופות. המסע שהתחיל עם שער שוויון דרמטי של דולב חזיזה מול אולימפיאקוס והגיע לשיא עם ביקורים בטורינו ובפריז היה חלומו של כל אוהד כדורגל חיפאי, ומעניין יהיה לדעת האם נקבל שחזור לטירוף הזה בשנים הקרובות.
עד אז, נעיף מבט על הדרך שעברו ברק בכר ושחקניו ממשחקי מוקדמות מורטי עצבים עד לטרקליני הפאר של אירופה.
הדרך לפריז עוברת בפיראוס
הירוקים התחילו בסיבוב המוקדמות השני ופגשו את אולימפיאקוס. לאחר שער יתרון מוקדם ליוונים בסמי עופר, החיפאים לחצו כל המשחק במטרה להשיג שוויון, ודולב חזיזה השיג את השער המיוחל עמוק בתוספת הזמן. בגומלין נחשפו היוונים בחולשתם כשספגו 0:4 מחיפה, כולל צמד לחלוץ הרכש פרנצדי פיירו, שעד אז זכה לביקורת רבה. שני השערים בפיראוס היו רק הסיפתח לכיבושים הבאים.
היריבה הבאה הייתה אפולון לימסול. הקפריסאים לא הפריעו למופע הירוק בסמי עופר שהסתיים ב-0:4, כולל צמד נדיר של עלי מוחמד. בגומלין, לעומת זאת, הם הצליחו לגרום ללא מעט דפיקות לב. פחות מחצי שעה באי השכן הספיקו ללימסול כדי לעלות ל-0:2, אך התוצאה לא השתנתה מאז והירוקים צלחו את המשוכה.
היריבה האחרונה בדרך לבמה המכרזית של אירופה הייתה הכוכב האדום בלגרד. הסרבים נלחמו בעקשנות ולעיתים היה נדמה שהם עדיפים על חיפה. בתום משחק קשוח, ברק בכר ושחקניו רשמו ניצחון 2:3 בסמי עופר. הגומלין בבלגרד היה למלחמה. הסרבים עלו ל-0:2 במחצית הראשונה, דולב חזיזה החמיץ פנדל אך שער מרחוק של דניאל סונדגרן קבע שוויון 4 בסיכום הכללי. בדקה ה-90 מילאן פאבקוב כבש לרשתו שלו ושלח את הירוקים לחגוג העפלה שלישית בהיסטוריה לליגת האלופות.
מסי בסמי עופר
הירוקים הוגרלו לבית ח' של ליגת האלופות עם פריז סן-ז'רמן משופעת הכוכבים, יובנטוס המנוסה ובנפיקה הכשרונית. מאחר שמדובר בקבוצות שמשחקות במפעל באופן קבוע, היה חשש מפני פערי רמות גדולים ותבוסות מחפירות. רוב הזמן, למרבה השמחה, זה לא היה המצב.
הירוקים סיפקו משחקים מלאי הקרבה ומשמעת טקטית אך נכנעו ב-3 המשחקים הראשונים משום שהקבוצות שמולם פשוט טובות יותר. בכר החליט לא לשחק במערך מסתגר ובחר בהתקפה. מול פ.ס.ז' בסמי עופר זה הניב לו שער יתרון זמני של צ'ארון שרי, בטורינו זה נתן לו תקווה נכזבת שאפשר לסחוט נקודה. בכל מקרה, הפסדים של 0:2 בליסבון, 1:3 בבית לפ.ס.ז' ו-1:3 בטורינו הם הפסדים שאפשר לקבל.
נצחון ענק – ושתי תבוסות כואבות
הסיבוב השני של שלב הבתים נפתח בניצחון ביתי היסטורי ועצום של הירוקים על יובנטוס. צמד של עומר אצילי קבע 0:2, ועם יותר דיוק זה היה נגמר בהפרש גדול יותר. למרבה הצער, דווקא עם התקווה לסיים במקום ה-3 הגיעו שתי תבוסות קשות. זה התחיל במפלה של 2:7 בעיר האורות מול פ.ס.ז'. ברור לחלוטין שכל קבוצה ברמה של מכבי חיפה עשויה לספוג שביעייה מקבוצה שהחוד שלה מורכב מליונל מסי, קיליאן אמבפה וניימאר. השאלה היא למה לספוג שישייה מול בנפיקה?
התשובה היא שהירוקים התקשו לעמוד בקצב בדקות האחרונות בחלק מהמשחקים. ברמות האלה נדרשת רמה גבוהה מאוד של כושר גופני, ולמרות (או בגלל) שבועות רצופים עם שני משחקים קשה להתמודד עם היריבות הללו לאורך 90 דקות. לפעמים זה נבע מטעויות בהגנה שניתן היה להימנע מהן, ולפעמים השערים נכבשו מיכולת אישית טובה של שחקני היריבות. בכל מקרה,עבורי שתי התבוסות הללו מקנות לסוף הקמפיין תחושה מעט חמוצה, אבל לא מורידות מההישג הגדול.
להסתכל אחורה בגאווה ולהביט קדימה
בפעם ה-3 בהיסטוריה, כאמור, מכבי חיפה הייתה לאחת מ-32 הקבוצות הבכירות באירופה. מילה טובה מגיעה לקהל הירוק שמילא את סמי עופר בכל משחק ונתן תחושה של אירופה, למרות שאנחנו בארץ הקודש. לא רק בחיפה, גם למשחקים מעבר לים הגיעו האוהדים במספרים נאים ונתנו לכולנו שיעור בנאמנות. יש לקוות שזו לא הפעם האחרונה בשנים הקרובות שערי אירופה נצבעות בירוק.
בעיניי, השחקן המצטיין של הקמפיין (כולל המוקדמות) הוא צ'ארון שרי. ההולנדי כבש שני שערים חשובים במוקדמות: השער הראשון מול אולימפיאקוס בפיראוס ושער ניצחון על בלגרד בחיפה. בשלב הבתים הוא הוסיף שני שערים, כולל שער יתרון מפתיע מול פריז בחיפה, שהיה הראשון של הירוקים בבתים. לכך יש להוסיף בישול לדין דוד בטורינו, אבל זה לא רק הסטטיסטיקה. ראוי גם להתפעל מהווינריות שמאפיינת אותו, הרצון לאיים על השער מכל מצב והתשוקה לכדורגל גם אחרי גיל 34.
פרט לשרי, ראוי לציין גם את פרנצדי פיירו (5 שערים במוקדמות) שהטריד את ההגנות ללא הרף. גם עומר אצילי, שניצח את יובנטוס ובישל בפריז שער אחד, ראוי לתשבחות.
מכבי חיפה מסיימת את שלב הבתים עם 3 נקודות, 7 שערי זכות ו-21 שערי חובה. רק ויקטוריה פלזן מצ'כיה (24) וגלאזגו ריינג'רס מסקוטלנד (22) ספגו יותר שערים. שתיהן (0 נקודות) וסלטיק (יריבתה העירונית של ריינג'רס, השיגה 2 נקודות) זכו לפחות נקודות מהירוקים. בסופו של דבר, הירוקים יכולים להסתכל לאחור על הדרך שעברו ולהיות גאים בעצמם.
כעת הם מתפנים למרוץ האליפות מול מכבי תל אביב והפועל באר שבע. האם העובדה שהשתתפו העונה באלופות עלולה לפגוע בהם? ב-5 הפעמים שקבוצה ישראלית השתתפה בליגת האלופות, היא לא הצליחה לזכות באליפות בתום העונה. מכבי חיפה תרצה לשבור את השורה הסטטיסטית הזאת ולחלום על מסע אירופי נוסף בשנה הבאה.
כל הכבוד לשחקני מכבי חיפה .אני גאה בכם. יישר כוח ושבת שלום.