מכבי חיפה גברה אמש (ה', 21/10/2021) 1:0 על סלביה פראג באצטדיון סמי עופר שבחיפה. המשחק התקיים במסגרת המחזור ה-3 של שלב הבתים של הליגה האזורית. 17 אלף צופים באו לדחוף את אלופת המדינה וחזרו הביתה מאושרים עם ניצחון ראשון במפעל החדש. בנוסף, כבשו הירוקים את שערם הראשון בטורניר. בתום 3 מחזורים מתוך שישה הירוקים ניצבים במפתיע במקום השני בבית 5 עם 4 נקודות.
מחצית ראשונה שקולה וקצבית
האיום הראשון של אלופת צ'כיה הגיע בדקה ה-5. הרמה של שראנץ הגיעה לקוכטה החופשי שנגח לפינה, אבל ג'וש כהן הדף בקצות האצבעות לקרן. כמה דקות לאחר מכן השוער הדף ניסיון של אוליאנקה, ואז מכבי חיפה התעוררה. בדקה ה-23 מחמוד ג'אבר השאיר את גודסווי דוניו מול השוער, אבל הגנאי בעט לקורה ופספס הזדמנות גדולה לחיפאים.
דקה לאחר מכן דוניו כבר לא פספס. רז מאיר שלח כדור לעלי מוחמד שחדר לרחבה והוציא רוחב אותו בעט דוניו לרשת הגבוהה. החלוץ המושמץ שכבש שער בכורה בליגה בשבת כובש את השער הראשון בהיסטוריה של מכבי חיפה בטורניר (לא כולל שלבי מוקדמות). 2 דקות לאחר מכן הצ'כים היו חייבים להשוות. בה שלח רוחב לקוכטה שהחמיץ מ-5 מטרים, והירוקים נשמו לרווחה. 1:0 למארחים במחצית קצבית.
המשחק נחלש במחצית השנייה
במחצית השנייה הקצב ירד ומכבי חיפה הסתגרה לרוב בניסיון לגונן על היתרון הקטן שלה. בדקה ה-57 סאמק בעט כדור שטוח ומסוכן מ-17 מטרים, וכהן הדף בהצלחה. גם החיפאים פספסו מצב טוב, אחרי שג'אבר לא הצליח להכניע את השוער קולאר. הצ'כים המשיכו לנסות, ונגיחה של לינגר הלכה לידיים של ג'וש כהן אבל נראתה מסוכנת למדי.
לקראת סיום תוספת הזמן פראג שלחה את כל שחקניה קדימה (כולל השוער) לכדור חופשי אחרון שלבסוף נפל לידיו של כהן. השופט שרק לסיום ושלח את הירוקים לחגיגות. כהן, יחד עם פלאניץ' ועלי מוחמד חתומים על הניצחון היוקרתי הזה יותר מכולם.
ביום בהיר אפשר לעלות שלב
בזכות הניצחון, מכבי חיפה תקבל מענק של 500 אלף אירו. בנוסף, כל נקודה (לא כל שכן 3) מעניקה נקודות דירוג לירוקים שיסייעו להם בשנים הבאות במפעלים האירופיים.
בתום 3 מחזורים של שלב הבתים, מכבי חיפה ממוקמת במקום ה-2 בבית 5 עם 4 נקודות. כזכור, הקבוצה שתסיים במקום הראשון תעפיל ישירות לשמינית הגמר והקבוצה שתסיים במקום השני תעפיל לשלב המקדים לשמינית. על הנייר, חיפה נחשבת לקבוצה החלשה בבית משום שהוגרלה מהדרג ה-4 והנמוך ביותר, אך בזכות התוצאות שלה היא עוד יכולה למצוא עצמה באירופה גם אחרי שלב הבתים, גם אם איש לא תכנן להגיע לשם.
ביום שני (25/10/2021) תארח הקבוצה את מכבי נתניה למחזור ה-7 בליגת העל. המחזור ה-4 של הליגה האזורית ישוחק ביום חמישי 4/11/2021, והחיפאים יתארחו אצל סלביה פראג. האם שחקניו של ברק בכר יפתיעו את הצ'כים בשנית? ימים יגידו.
כל הכבוד לקבוצת מכבי חיפה.שבת שלום
כהן, פלאניץ' ועלי מוחמד אכן הצטיינו, אבל הניצחון הוא בראש ובראשונה של המאמן בכר: ההרכב, השיטה והחלפתה, הטקטיקה. וזה בלי לפגוע במצטיינים ובשחקנים כולם.אבי