ראש עיריית פאריז חנך את כיכר פאריז בחיפה
יהב: הבאנו חתיכה מפריז לחיפה
בעיר התחתית של חיפה, בסמוך לקמפוס הנמל, חנך הבוקר ראש עיריית פאריז ברטראן דלנואה, [BERTRAND DELANOE] את כיכר פאריז החדשה של חיפה.
שיקום הכיכר נולד בעקבות ביקור הזדהות אותו קיים ראש עיריית פאריז במהלך מלחמת לבנון השנייה בחיפה. חודשים ספורים לאחר המלחמה חזר ראש העיר דלנואה לביקור נוסף בחיפה כאורחו של יונה יהב. במהלך הביקור בעיר התחתית עצר יהב ושאל את עמיתו הצרפתי באם יוכל לנחש את שם הכיכר בה הוא עומד.
לאחר שהסתבר לו כי שם הכיכר שהוזנחה לאורך עשרות שנים הוא פאריז הרים ראש העיר דלנואה את הכפפה והודיע כי יפעל לשינוי המצב. שבועות ספורים לאחר מכן הגיע לחיפה צוות תכנון של עיריית פריז בראשותה של האדריכלית הצרפתית מריה ג'וגה מלירוס שהחל בתכנון הכיכר החדשה יחד עם אנשי משרד מהנדס העיר חיפה.
מלאכת שיקום הכיכר בה הושקעו כ – 10 מיליון ₪ נמשכה שנתיים. התכנון ה"פריזאי" אושר על ידי ראש עיריית פאריז באופן אישי, כלל שימוש במערכות תאורה וריהוט רחוב שנתרמו והובאו לארץ במיוחד מפריז. הריצוף הישן והמתפורר הוחלף באבני גרניט יוקרתיות, לאורך הרחוב נטעו עשרות עצי דקל בוגרים ובסמוך לתחנת הכרמלית נבנה אמפי בו יתקיימו אירועי חוצות.
תאורת הרחוב הפריזאית, הכוללת תאורת רצפה ותאורת נוף ועצים הותאמה במיוחד לכיכר. במרכז הכיכר הותקנה "מזרקת וואלאס" (מזרקת מי שתייה גבוהה ומעוצבת הנפוצה בפריז), תרומה אישית של ראש עיריית פאריז לתושבי חיפה. לצד המזרקה הותקנו ספסלי רחוב כפולים ולהשלמת המראה הפריזאי הונחו ברחוב נתנזון הסמוך אבנים שחורות בצורת מניפה.
במרכז הכיכר נבנתה תחנת "המטרונית" שתבטיח נגישות קלה ויעילה בין העיר התחתית המתחדשת לכל רחבי חיפה והמטרופולין שתחל לפעול במלואה באוקטובר 2012 לאחר השלמת הקמתם של כ – 45 קילומטרים של מסלולי מטרונית והצטיידות ב – 90 מטרוניות שתוכננו ונבנו במיוחד לפרויקט זה בחיפה.
התכנון המחודש של הכיכר נעשה תוך שמירה קפדנית על אופייה המקורי של הכיכר שנבנתה בימי השלטון העותומאני בשם "כיכר חמרה" [כיכר העגלות]. שם הכיכר ניתן על שם עשרות העגלות הדו מושביות שחנו במקום ושימשו להסעת נוסעים.
לאורך עשרות שנים שימשה כיכר חמרה כמרכז הפעילות התרבותית, העסקית והמסחרית של חיפה. בסמוך לכיכר נמצאו גם השוק, בתי קפה ובתי מלון. בשנת 1959 שונה שם הכיכר "לכיכר פריז", כהוקרה לחברה הצרפתית שבנתה את הכרמלית אשר נחנכה באותה השנה.
יונה יהב: "אנו קוצרים היום את פירות שיתוף הפעולה המתמשך בין פאריז לחיפה. בחידוש הכיכר אנחנו מחזקים את הקשר ומביאים חתיכה מפריז לחיפה.
יהב: "זהו יום גדול ומרגש. ראש העיר פאריז הגיע לכאן בפעם הראשונה בביקור הזדהות עם תושבי העיר במהלך מלחמת לבנון השנייה. מאז הוא ביקר בחיפה 3 פעמים והתאהב. שיקום כיכר פאריז מהווה חלק מהפיכתה של העיר התחתית שהוזנחה לאורך שנים לקמפוס אוניברסיטאי שוקק חיים.
ראש עירית פאריז, ברטראן דלנואה: "אני כאן היום על מנת להעיד על הקשר העמוק והבלתי מעורער המחבר בין פאריז לחיפה. חנוכת כיכר פאריז בחיפה מחזקת ומנציחה את הסולידאריות הזו. ביקרתי בחיפה לראשונה במהלך מלחמת לבנון השנייה ומאז נקשרתי לעיר ולתושביה. עיר של אינטליגנציה ממנה יצאו בשנים האחרונות שלושה חתני פרס נובל, עיר של אמנות ויצירה, עיר המצטיינת ביחסים בין בני כל העדות והדתות המתגוררים בה. תושבי חיפה חיים אחד עם השני מתוך כבוד לשונה ולזהות הייחודית שלו. אני מאחל כי הכיכר אותה אנו חונכים היום תהיה סמל לשלום ותביא את בשורת החירות השוויון והאחווה לאזור כולו".
בתום הטקס עלו ראשי הערים אל הר הכרמל בכרמלית המפורסמת שנבנתה על ידי חברה צרפתית וזכתה להיכלל בספר השיאים של גינס כרכבת התחתית הקצרה ביותר בעולם.
על הטקס המושלם העיבה מחאה קטנה של קבוצת אנשים שהפגינו כנגד הנציג הצרפתי.
היו אלו חבריה של לי זייתוני ז"ל שנדרסה למוות ע"י שני אזרחים צרפתיים שנמלטו לצרפת.
המפגינים דרשו בכאב מהנציג הצרפתי שיפעל להסגרת הנאשמים בדריסה לישראל כדי שיעמדו כאן לדין.
אמרו שיהב כעס מאוד על … המפגינים שקצת קלקלו לו את רגעי התהילה שהוא כל כך אוהב.
קצת רגישות לחברים הכואבים שאבדו את חברתם לא תזיק !
יהב היה יוצא גדול לו היה ניגש יחד עם ראש העיר הצרפתי אל המפגינים ומגלים אמפתיה לכאבם.