(חי פה) – שני נערים בני 16.5 מהגליל המערבי, איתמר פרנקו מנס עמים ונועם חן מנהריה, יצאו להרפתקה תמימה, אך חזרו ממנה עם מחלה נדירה ומסוכנת: קדחת המערות. ביקור תמים במנהרה חצובה בסלע הוביל תוך ימים לתסמינים חוזרים של חום, ובהמשך להתדרדרות בראייה ודלקות עיניים חמורות, עד לאבחון בבית החולים רמב"ם שהעלה את המקור הבלתי צפוי, עקיצה של קרצית מערות הנושאת את חיידק הבורליה.
טיול תמים שהפך לסכנה רפואית
איתמר ונועם, חברים ללימודים, החליטו לחקור מערה מוכרת באזור מגוריהם, פעילות שעשו רבים לפניהם ללא כל בעיה. הטיול כלל ירידה בפיר בעזרת חבלים וזחילה במנהרה עד היציאה. אך ימים ספורים לאחר מכן החלו שניהם לחוש ברע: חום גבוה שחזר בגלים, עייפות ותסמינים שהלכו והתגברו.
הסימפטומים מתפשטים – והראייה נפגעת
לצד החום החוזר, הופיעו הפרעות ראייה: צלליות, כאבי עיניים ורגישות לאור. ביקור אצל רופאי עיניים הוביל לאבחון של דלקות עיניים חמורות (אובאיטיס), והשניים הועברו בדחיפות לבירור ואשפוז ברמב"ם.
ד"ר יעל בן־אריה, רופאה בכירה במחלקת העיניים ומנהלת מרפאת האובאיטיס, מספרת כי מדובר במקרים מטרידים במיוחד: "מדובר בנערים בריאים לחלוטין, ספורטאים, והתסמינים לא התחברו לתמונה ברורה. ראינו דלקת תוך־עינית משמעותית שדרשה בירור דחוף."
רמז קטן – וגילוי גדול: ביקור במערה
הפריצה בתהליך האבחון הגיעה מפרט מידע קטן שמסרו ההורים: ביקור ילדיהם במערה, זמן קצר לפני הופעת התסמינים. ד"ר בן־אריה פנתה מיד לייעוץ עם המומחים למחלות זיהומיות.
מערות, כך מסתבר, מהוות סביבה טבעית לקרצית המערות, קרצית רכה השוכנת באדמת המערה, ניזונה מדם ומסוגלת להעביר את חיידק הבורליה פרסיקה. עקיצה אחת עלולה לגרום לקדחת המערות, מחלה המתבטאת בחום חוזר, כאבי שרירים וראש, ולעיתים, תסמינים נדירים כמו פגיעה בעיניים ושינויים בראייה.
האבחון: חיידק הבורליה בדם
ד"ר מיכל מאיר, מומחית למחלות זיהומיות, מסבירה: "בתסמינים הראשוניים לא היה שום דבר שיכל לקשר בהכרח לקדחת המערות, בעיקר כי דלקת עיניים כתגובה למחלה היא נדירה. אבל ברגע שנודע על הביקור במערה, התמונה השתנתה."
בדיקת דם תחת מיקרוסקופ חשפה סלילים של חיידקי בורליה אצל אחד הנערים, ואצל השני מחכים לאישוש בבדיקות סרולוגיות, אך ההערכה דומה. התחלת טיפול באנטיביוטיקה וסטרואידים הביאה לשיפור מהיר.
אזהרה למטיילים: מערות הן לא משחק
מומחי רמב"ם ומשרד איכות הסביבה מזהירים מהסכנות שבשהייה במערות:
- הקרדית נמשכת לחום ולח CO₂ שבנשימה
- היא עולה לפני הקרקע, נצמדת, עוקצת ונושרת
- עקיצה בודדת מספיקה להדבקה
ההמלצות למטיילים:
- להימנע מזחילה וישיבה על רצפת מערות
- לנעול נעליים גבוהות
- ללבוש בגדים ארוכים
- להשתמש בחומר דוחה חרקים
הנערים בדרך להחלמה – אבל המערות? בינתיים מחוץ לתכנון
לאחר שבועות של אי־ודאות ורגעי חרדה, איתמר ונועם מתאוששים ומצפים לשחרור מבית החולים. אולם אל המערה, כך נראה, הם לא יחזרו בקרוב.
"אני עם מערות סיימתי לעת עתה," אומר איתמר.
"אם יצליחו לנקות שם את השטח מקרציות האלה, אולי נחזור לעוד סיבוב", מוסיף נועם, "אבל עכשיו אנחנו מתמקדים בהחלמה".