העונה של הפועל חיפה הסתיימה השבת (14/5/2022) לאחר עוד הפסד, הפעם 1:0 להפועל נוף הגליל. 100 צופים הטריחו עצמם לאצטדיון גרין למשחק בין המארחים שנפרדו מליגת העל לאורחים שכבר שרדו. במשחקו האחרון בתפקיד, אלישע לוי רשם הפסד ליגה 4 ברציפות, ואת מקומו ימלא מהעונה הבאה ניר קלינגר, שחוזר לקדנציה 3 בקבוצה.
משוחררים מלחץ
שתי הקבוצות הגיעו למשחק כשכל אחת יודעת את גורלה, ולכן לא היה על מה לשחק. האורחים מחיפה איימו מספר פעמים על השער במחצית הראשונה. נועם כהן פספס את המסגרת בדקה ה-8 וכעבור 5 דקות ג'ון אוגו הציל מהקו בעיטה של נס זמיר. מנגד טל בומשטיין לא התקשה לעצור את והיב חביבאללה. גם אלון תורג'מן פספס מצב טוב כשנעצר אצל שוער הגליל מתן עמבר. 0:0 בתום מחצית לא רעה.
4 דקות מתחילת החצי השני חלפו והחיפאים החמיצו בגדול. זמיר הרים כדור משמאל וכהן שלח פצצה שעמבר הדף. דקה לאחר מכן עומר פדידה ירה מ-20 מטרים כדור שקיפץ על הדשא וחדר לרשת. 1:0 לנוף הגליל. השחקנים של אלישע לוי ניסו להשיג את השוויון אך לא ממש הצליחו לאיים על השער, למעט בעיטה מחוץ לרחבה של דור מלול בדקה ה-89 שהלכה החוצה. עוד הפסד להפועל חיפה, שעבורה ועבור האוהדים הפגרה באה בזמן.
העונה של הפועל חיפה מסתיימת רשמית כאשר האדומים מסיימים אותה במקום ה-11 בטבלה עם 35 נקודות. עוד יבוא הזמן לסכם אותה, אך ברור שבהינתן הסגל שהיה לאלישע לוי אפשר להכריז על העונה הזו ככישלון.
יש מחליף לאלישע
הסיפור הגדול אינו המשחק נטול המשמעות, אלא מינויו של ניר קלינגר למאמן הקבוצה בפעם ה-3. בקדנציה הראשונה בעונת 2012/2013 הוביל את הקבוצה לזכייה בגביע הטוטו ולמקום ה-9. הוא מונה שוב למאמן האדומים במרץ 2017, ובעונת 2017/2018 הוליך אותם לאחת העונות הטובות בתולדותיהם, כשסיימו במקום ה-4 וזכו בגביע המדינה, ולאחר מכן זכו באלוף האלופים. לאחר מחלוקות עם הבעלים יואב כץ התפטר מאימון הקבוצה באוקטובר 2018, וכעת קלינגר חוזר לקריית חיים.
לאחר החתימה אמר קלינגר:
שמח מאוד לחזור להפועל חיפה לקדנציה שלישית. החיבור שלי עם המועדון הניב לנו הרבה רגעים יפים והמטרה העיקרית היא לשחזר אותם.
תודה רבה ליואב על האמון בי. מחכה לפגוש שוב את הקהל הנפלא והנאמן שלנו. ומעכשיו צריך לעבוד הרבה ולדבר מעט.
ניר קלינגר עזב בקדנצייה השנייה באופן מכוער, מהיום למחר כדי לאמן את ביתר (נשבע לכם שלא תיכננתי חרוז).
יואב כץ תבע אותו על כך ואני לא יודע איך זה נסגר.
איפה הכבוד העצמי יואב?
וחוץ מזה שקליגר הוא מאמן די בינוני – הבעייה של הפועל חיפה בשנים האחרונות זה לא הסגלים שעומדים לרשותה, אלא אוסף של מאמנים בינוניים ומטה (סילבס, מימר, בנין, עטר, אלי כהן וכן גם אלישע כזה – מאז הנבחרת הוא לא מזכיר בכלום את ימיו הגדולים).
עד שלא יגיע מאמן בעל שיעור קומה – הפועל חיפה תמשיך להיראות כמו שהיא נראתה בפלייאוף התחתון – קבוצת ליגה לאומית.
יואב כץ לא רואה מטר קדימה – דראפיץ' היה יקר לו, אבל הוא היה מחזיר את ההשקעה בהעפלה לפלייאוף העליון.