ב- 13.12.2005 הוענקה לראש הממשלה אריאל שרון ז"ל אזרחות כבוד של העיר חיפה
בטכס שנערך במרכז הקונגרסים בערב יום ה- 13.12.2005 אמר ראש העיר יונה יהב אשר יזם את הענקת אזרחות הכבוד כי "האות מבטא את הערכת תושבי חיפה על מנהיגות אמיצה ביישום ההתנקות, שהותירה חותם היסטורי לדורות".
תואר "אזרח כבוד" של העיר חיפה הוענק עד כה למר ברוס רפופורט ז"ל לראש העיר לשעבר אריה גוראל ז"ל ולחתני פרס נובל: פרופ' אהרון צ'חנובר , פרופ' אברהם הרשקו ופרופ' דן שכטמן.
להלן קטעים מנאום ראש הממשלה אריאל שרון ז"ל בטכס:
"חיפה היא שילוב מרתק של ישראל היפה. יש כאן מרקם נדיר של החברה הישראלית. אנשי עמל ואנשי רוח, וותיקים מדור המייסדים של המדינה לצד אוכלוסיית עולים גדולה. אך יותר מכל, זכתה חיפה בצדק להכרה כעיר של שכנות טובה בין יהודים לערבים.
אני יהודי ועבורי להיות יהודי זה הדבר החשוב ביותר. אם שואלים אותי מה המשימה החשובה ביותר שלנו בשנים הקרובות – אני עונה: עיצוב דמותה היהודית של מדינת ישראל.
יש לזה כמובן היבטים רבים: עידוד העלייה, ההחלטה שלנו לקבוע מדיניות הגירה ברורה בפעם הראשונה בתולדות המדינה וכמובן השאיפה להגיע להסדר עם שכנינו הפלסטינים – הסדר שיעצב את גבולות הקבע של מדינת ישראל.
לצד כל אלו יש אתגר נוסף, שלפעמים נוטים לשכוח: עיצוב דמותה היהודית של מדינת ישראל אומר עיצוב מערכת היחסים בין הרוב היהודי למיעוט הערבי במדינה.
מדינה יהודית אמיתית היא מדינה שכל אחד מאזרחיה הערבים מרגיש שותף בזכויות ובחובות של המדינה. יש לנו עוד דרך ארוכה אבל אני לקחתי את המשימה הזאת על עצמי – ואני בטוח שנצליח בה. חיפה משמשת לנו מודל של שכנות טובה בנושא הזה.
אנחנו נעשה הכל כדי שכל אחד מאתנו ידע שהוא יכול לשלוח את הילדים ואת הנכדים שלו לצאת לבלות בלי לפחד שהם לא יחזרו. האלימות היא תופעה שמסכנת את קיומה של החברה הישראלית. האלימות היא טרור פנימי והטיפול בה הוא לפעמים בעייתי יותר מהטיפול בטרור – כי בהיבט הזה, במקרה הזה האויב נמצא בתוכנו.
אני רוצה לאחל לכם שהעיר חיפה תמשיך להיות עיר מובילה בישראל ואני לא מתכוון רק לכדורגל. עשיתי הרבה דברים בעיר הזאת ואני יכול להבטיח לכם שבתור יקיר העיר אני אמשיך לסייע לה בכל מה שניתן.
אני גאה להיות אזרח כבוד של חיפה".
=======================================================
ראש העיר חיפה יונה יהב אמר : " ראש הממשלה ה – 11 אריאל שרון ז"ל היה אדם אשר אהבת העם והמדינה הייתה המרכיב החשוב ביותר בד.נ.א שלו. מדינת ישראל ותושביה חבים לו חוב גדול על מסירותו לביטחון המדינה, על תעוזתו ומנהיגותו. אריק שרון הוביל את מדינת ישראל להגדרת גבולותיה לא רק כגבולות הגנה, אלא כגבולות של חיים – יהי זכרו ברוך".