ביום שבת, 25/8/2018, תצא לדרך עונת 2018/19 בליגת העל והמשחק הראשון ב"סמי עופר" יהיה של הפועל חיפה נגד מכבי נתניה. האדומים ירצו לשחזר את העונה המוצלחת אשתקד, שכללה זכייה בגביע המדינה לאחר שנים ומקום רביעי בליגה ,למרות שבחלקים גדולים של העונה הייתה הקבוצה במקום גבוה יותר ואף הובילה את הטבלה.

[bs-white-space]

זה שהלך וזה שבא

לצערם של האוהדים, הנהלת הקבוצה לא השכילה לשמור על חלק גדול מהשחקנים הבולטים של העונה שעברה כשכבר בינואר האחרון, מכרה את הקשר חנן ממן להפועל ב"ש. הקיץ הצטרפו אליו גם המגן השמאלי שמואל שיימן והחלוץ עדן בן בסט, שהיה אמור להמשיך לעוד עונה אך לאחר סחבת במו"מ, החליט לעבור לבירת הנגב. תוסיפו לזה את אלון תורג'מן, שעזב לאוסטריה וינה ואת רוסלן ברסקי שחזר למכבי ת"א ותקבלו חצי הרכב שעזב.  אגב, בן בסט ותורג'מן כבשו בעונה שעברה יותר מ50% משערי הקבוצה בליגה (25 שערים מתוך 48).

בגזרת הרכש, הביא הבעלים יואב כץ את החלוץ היווני הגבוה ת'נאסיס פאפזוגלו (1.95 מ'), ששיחק בשנים האחרונות בבלגיה והולנד והחזיר מהליגה היוונית את אלי אלבז, שכבר שיחק כבר קדנציה בהפועל לפני שנתיים. האחרון, אגב, לא הרשים את המאמן והנהלת הקבוצה במשחקים שנערכו עד כה והמגמה היא להפרד ממנו. את החלל שהותיר שיימן באגף השמאלי, אמור למלא חן דילמוני שהגיע מבית"ר, אך כרגע השחקן רחוק מאוד מלהכנס לנעליו של המגן שעבר לב"ש, כשהוא מפגין במשחק שלו אטיות וחוסר ביטחון.  גם שון גולדברג הצטרף מבית"ר ואמור לתת נפח לעורף החיפאי.

בקישור הגיע אלמוג בוזגלו המוכשר מבני יהודה, אך לרוע מזלו, כבר לאחר שני משחקים נפצע וקרע את הרצועה הצולבת, פציעה קשה זאת למעשה גמרה לאלמוג את העונה עוד לפני שהתחילה. גם נס זמיר, שנחשב בצעירותו להבטחה ואף שיחק בספרד, הצטרף לקבוצה והעונה זה כנראה יהיה הצ'אנס האחרון של השחקן המוכשר הזה לפרוץ אחרי שבעונות האחרונות כיתת רגליו בליגה הלאומית.

על הנייר כרגע זה נראה פחות טוב מהעונה שעברה,  כאמור שחקנים מובילים עזבו, התחליפים שהגיעו רחוקים מלהרשים כרגע, אך כפי שראינו ב"אלוף האלופים" כשניצחו את האלופה מב"ש, הפועל תחת קלינגר משחקת קבוצתי נטו ולא תלויה בכוכב זה או אחר. הפועל תשאף כמובן להתחזק בעוד שחקן או שניים לפני שחלון ההעברות יסגר ובקבוצה מקווים גם העונה להגיע לפלייאוף העליון וכל השאר…בונוס.

[bs-white-space]

שחקני המפתח

עם חיזוק נוסף או בלי, שני השחקנים שאמורים להנהיג את הקבוצה והרבה תלוי בכושרם יהיו גילי ורמוט כמובן ומקסים פלקושצ'נקו. גילי שחקן ותיק, עם יכולת טכנית נהדרת אך נעלם בהרבה משחקים ולא מצליח לשמור על עקביות. גם פלקושצ'נקו שכובש שערים מרהיבים ונחשב כשחקן מוכשר, צריך להבין שהוא כבר לא עוד כישרון שעלה מהנוער והעונה יותר מתמיד, נטל האחריות להוביל את הקבוצה יהיה ברגליו.