לאחר הפסקה של 19 שנה, חזרה אתמול (חמישי) מחזיקת גביע המדינה, הפועל חיפה לזירה האירופית כשהתמודדה מול קבוצת F.H. האיסלנדית. כ-4000 אוהדים, הגיעו בשעת ערב חמה, למשחק שלא התעלה לרמה גבוהה והסתיים בשוויון 1-1, עם הרגשת פספוס חמוצה לאדומים. במשחק עצמו, הפועל שלטה, אך התקשתה ליצור איומים ממשיים על השוער האיסלנדי, הקבוצה הסקנדינבית הצליחה לעקוץ כמה דקות לאחר פתיחת המחצית השנייה כשכבשה מכדור קרן. השער העיר את האדומים, שהתחילו לשבת על שער היריבה וכך גם השיגו את השוויון, כשהרכש היווני פאפאצוגלו, שחתם רק השבוע, נכנס למשחק ושתי דקות לאחר מכן, קיבל את הכדור ברחבה וגלגל אותו פנימה.
הפועל המשיכה לתקוף ואף הגיעה לעוד מספר הזדמנויות אך לא כבשה והאיסלנדים חוזרים הביתה עם שער חוץ יקר מפז. בשבוע הבא באיסלנד, מצפה משחק לא קל לאדומים שהיו צריכים לסיים את הסיפור היום.
[bs-white-space]
בגזרת ההכנות לעונת המשחקים הקרובה- עד כה, נמכרו כ- 2000 מנויים למשחקי הקבוצה, כאשר היעד של הנהלת הקבוצה הנו 3000 מנויים. האדומים איבדו הקיץ כמה מהכוכבים הישראלים שלהם בעונה שעברה, דוגמת שמואל שיימן ועדן ובן בסט, שעברו לאלופה הפועל ב"ש וכן את אלון תורג'מן, שעבר לשחק בליגה האוסטרית. מנגד, החזירו את הבן האובד, החלוץ אלי אלבז והחתימו את החלוץ היווני פאפאצוגלו. בנוסף הגיעו המגן חן דילמוני מבית"ר י-ם, הקשר המוכשר נס זמיר מהפועל ראשל"צ ורועי שוקרני מהפועל ק"ש.
[bs-white-space]
אלי לונטל, שחקן העבר של הפועל חיפה, שחקן נבחרת ישראל ופרשן כיום שנכח במשחק, התראיין לחי פה ודיבר אודות המשחק, הרכש שהגיע לקבוצה בקיץ והיכן לדעתו בטבלה תסיים הקבוצה העונה את הליגה?
הערב ראיתי מהקבוצה מה שצפיתי, לאור חסרונם של בן בסט ותורג'מן, שהבקיעו כמעט 30 שערים, היה חסר מי שיכבוש. הפועל נראתה לא רע למשחק ראשון, האיסלנדים כבשו את השער היחיד שלהם ממצב נייח ולא הגיעו למצבים, כך שאני חושב שיש סיכוי לא רע להפועל בגומלין. מבחינת הרכש שהגיע לקבוצה עד כה קשה לשפוט – דילמוני, למשל, מבחינה הגנתית היה היום סביר, מבחינה התקפתית ניכר שהוא מהסס אך זה סך הכל משחק ראשון. החלוץ היווני פאפאצוגלו, אמנם שיחק רק חצי שעה אך בזמן הזה הגיע ל-3 מצבים כולל השער שכבש, שזה יותר מאלי אלבז שפתח. אני לא בטוח אם הפועל תגיע בעונה הבאה לאירופה, אך עם חיזוק נכון של עוד חלוץ וגיבוי למגן השמאלי, היא בהחלט יכולה לסיים בפלייאוף העליון.
